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石破天和丁當遠遠跟在關東群豪之后，馳出十余里，便見前面黑壓壓地好大一片松林。只听得范一飛朗聲道：“是那一路好朋友相邀？關東万馬庄、快刀門、青龍門、臥虎溝拜山來啦。” 丁當道：“咱們躲在草叢里瞧瞧，且看是不是爺爺。” 兩人縱身下馬，彎腰走近，伏在一塊大石之后。
范一飛等听到馬蹄之聲，早知二人跟著來，也不過去招呼，只是凝目瞧著松林。四個掌門人站在前面，十余名弟子隔著丈許，排成一列，站在四人之后。松林中靜悄悄地沒半點聲息。下弦月不甚明亮，映著滿野松林，照得人面皆青。
過了良久，忽听得林中一聲忽哨，左側和右側各有一行黑衣漢子奔出。每一行都有五六十人，百余人遠遠繞到關東群豪之后，兜將轉來，將群豪和石丁二人都圍住了，站定身子，手按兵刃，一聲不出。跟著松林中又出來十名黑衣漢子，一字排開。石破天輕噫一聲，這十人竟是長樂幫內五堂的正副香主，米橫野、陳沖之、展飛等一齊到了。這十人一站定，林中緩步走出一人，正是‘著手成春’貝海石。他咳嗽了几聲，說道：“關東四大門派掌門人枉顧，敝幫兄弟……咳咳……不敢在總舵靜候，特來遠迎。咳……只是各位來得遲了，教敝幫合幫上下，等得十分心焦。”
范一飛听得他說話之間咳嗽連聲，便各是武林中大大有名的貝海石，心想原來對方正是自己此番前來找尋的正主儿，雖見長樂幫聲勢浩大，反放下了心事，尋思：“既是長樂幫，那么生死榮辱，憑此一戰，倒免了跟毫不相干的丁不四等人糾纏不清。” 一想到丁不四，忍不住打個寒戰，便抱拳道：“原來是貝先生遠道來迎，何以克當？在下臥虎溝范一飛。” 跟著給呂正平、風良、高三娘子等三人引見了。
石破天見他們客客气气的廝見，心道：“他們不是來打架的。” 低聲道：“是自己人，咱們出去相見吧。” 丁當拉住他手臂，在他耳邊道：“且慢，等一等再說。”
只听范一飛道：“我們約定來貴幫拜山，不料途中遇到一些耽擱，是以來得遲了，還請貝先生和眾位香主海涵。” 貝海石道：“好說，好說。不過敝幫石幫主恭候多日，不見大駕光臨，只道各位已將約會之事作罷。石幫主另有要事，便沒再等下去了。” 范一飛一怔，說道：“不知石英雄到了何處？不瞞貝先生說，我們万里迢迢的來到中原，便是盼和貴幫的石英雄會上一會。若是會不到石英雄，那……那……未免令我們好生失望了。” 貝海石按住嘴咳嗽了几聲，卻不作答。
范一飛又道：“我們攜得一些關東土產，几張貂皮，几斤人參，奉贈石英雄、貝先生、和眾位香主。微禮不成敬意，只是千里送鵝毛之意，請各位笑納。” 左手擺了擺，便有三名弟子走到馬旁，從馬背上解下三個包裹，躬身送到貝海石面前。
貝海石笑道：“這……這個實在太客气了。承各位賜以厚貺，當真……咳咳……當真是卻之不恭，受之有愧了，多謝，多謝！” 米橫野等將三個包裹接了過去。
范一飛從自己背上解下一個小小包裹，雙手托了，走上三步，朗聲道：“貴幫司徒幫主昔年在關東之時，和在下以及這三位朋友甚是交好，蒙司徒幫主不棄，跟我們可說是有過命的交情。這時是一只成形的千年人參，服之延年益壽，算得是十分稀有之物，是送給司徒大哥的。” 他雙手托著包裹，望定了貝海石，卻不將包裹遞過去。
石破天好生奇怪：“怎么另外還有一個司徒幫主？”
只听貝海石咳了几聲，又歎了口長气，說道：“敝幫前幫主司徒大哥，咳咳……前几年遇上了一件不快意事，心灰意懶，不愿再理幫務，因此上將幫中大事交給了石幫主。司徒大哥……他老人家……咳咳……入山隱居，久已不聞消息，幫中老兄弟們都牽記得緊。各位這份厚禮，要交到他老人家手上，倒不大容易了。”
范一飛道：“不知司徒大哥在何處隱居？又是不知為了何事退隱？” 辭意漸嚴，已隱隱有質問之意。
貝海石微微一笑，說道：“在下只是司徒幫主的部屬，于他老人家的私事，所知實在不多，范兄等几位既是司徒幫主的知交，在下正好請教，何以正當長樂幫好生興旺之際，司徒幫主突然將這副重擔交托了給石幫主？” 這一來反客為主，登時將范一飛的咄咄言辭頂了回去，反令他好生難答。范一飛道：“這個……這個我們怎么知道？”
貝海石道：“當司徒幫主交卸重任之時，眾兄弟對石幫主的人品武功，可說一無所知，見他年紀甚輕，武林中又無名望，由他來率領群雄，老實說大伙儿心中都有點儿不服。可是石幫主接任之后，便為本幫立了几件大功，果然司徒幫主巨眼識英雄，他老人家不但武功高人一等，見識亦是非凡，咳咳……若非如此，他又怎會和眾位遼東英雄論交？嘿嘿！” 言下之意自是說，倘若你們認為司徒幫主眼光不對，那么你們自己也不是什么好腳色了。
呂正平突然插口道：“貝大夫，我們在關東得到的訊息，卻非如此，因此上一齊來到中原，要查個明白。”
貝海石淡淡的道：“万里之外以訛傳訛，也是有的。卻不知列位听到了什么謠言？”
呂正平道：“真相尚未大白之前，這到底是否謠言，那也還難說。我們听一位好朋友說道，司徒大哥是……是……” 眼中精光突然大盛，朗聲道：“……是被長樂幫的奸人所害，死得不明不白。這幫主之位，卻落在一個貪淫好色、凶橫殘暴的少年浪子手里。這位朋友言之鑿鑿，听來似乎不是虛語。我們記著司徒大哥昔年的好處，雖然自知武功名望，實在不配來過問貴幫的大事，但為友心熱，未免……未免冒昧了。”
貝海石嘿嘿一聲冷笑，說道：“呂兄言之有理，這未免冒昧了。”
呂正平臉上一熱，心道：“人道‘著手成春’貝海石精干了得，果是名不虛傳。” 大聲說道：“貴幫愿奉何人為主，局外人何得過問？我們這些關東武林道，只想請問貴幫，司徒大哥眼下是死是活？他不任貴幫幫主，到底是心所甘愿，還是為人所迫？”
貝海石道：“姓貝的雖不成器，在江湖上也算薄有浮名，說過了的話，豈有改口的？閣下要是咬定貝某撒謊，貝某也只有撒謊到底了。嘿嘿，列位都是武林中大有身份來歷之人，熱心為朋友，本來令人好生欽佩。但這一件事，卻是欠通啊欠通！”
高三娘子向來只受人戴高帽，拍馬屁，給貝海石如此奚落，不禁大怒，厲聲說道：“害死司徒大哥的，只怕你姓貝的便是主謀。我們來到中原，是給司徒大哥報仇來著，早就沒想活著回去。你男子漢大丈夫，既有膽子作下事來，就該有膽子承擔，你給我爽爽快快說一句，司徒大哥到底是死是活？”
貝海石懶洋洋的道：“姓貝的生了這許多年病，鬧得死不死，活不活的，早就覺得活著也沒多大味道。高三娘子要殺，不妨便請動手。”
高三娘子怒道：“還虧你是個武林名宿，卻來給老娘耍這憊賴勁儿。你不肯說，好，你去將那姓石的小子叫出來，老娘當面問他。” 她想貝海石老奸巨猾，斗嘴斗他不過，動武也怕寡不敵眾，那石幫主是個后生小子，縱然不肯吐實，從他神色之間，總也可看到些端倪。
站在貝海石身旁的陳沖之忽然笑道：“不瞞高三娘子說，我們石幫主喜歡女娘們，那是不錯，但他只愛見年輕貌美、溫柔斯文的小妞儿。要他來見高三娘子，這個……嘿嘿……只怕他……嘿嘿……” 這几句話語气輕薄，言下之意，自是譏嘲高三娘子老丑潑辣，石幫主全無見她一見的胃口。
丁當在暗中偷笑，低聲道：“其實高姊姊相貌也很好看啊，你又看上了她，是不是？” 石破天道：“又來胡說八道！小心她放飛刀射你！” 丁當笑道：“她放飛刀射我，你幫那一個？” 石破天還沒回答。高三娘子大怒之下，果然放出了三柄飛刀，銀光急閃，向陳沖之射去。
陳沖之一一躲開，笑道：“你看中我有什么用？” 口中還在不干不淨的大肆輕薄。
范一飛叫道：“且慢動手！” 但高三娘子怒气一發，便不可收拾，飛刀接連發出，越放越快。陳沖之避開了六把，第七把竟沒能避過，噗的一聲，正中右腿，登時屈腿跪倒。高三娘子冷笑道：“下跪求饒么？” 陳沖之大怒，拔刀扑了上來。風良揮軟鞭擋開。
眼見便是一場群毆之局，石破天突然叫道：“不可打架，不可打架！你們要見我，不是已經見到了么？” 說著攜了丁當之手，從大石后竄了出來，几個起落，已站在人叢之中。
陳沖之和風良各自向后躍開。長樂幫中群豪歡聲雷動，一齊躬身說道：“幫主駕到！”
范一飛等都大吃一惊，眼見長樂幫眾人的神气絕非作偽，轉念又想：“恩公自稱姓石，年紀甚輕，武功极高，他是長樂幫的幫主，本來毫不希奇，只怪我們事先沒想到。他自稱石中玉，我們卻听說長樂幫幫主叫什么石破天。嗯，石中玉，字破天，那也尋常得很啊。”
高三娘子歉然道：“石……石恩公，原來你……你便是長樂幫的幫主，我們可當真鹵莽得緊。早知如此，那還有什么信不過的？”
石破天微微一笑，向貝海石道：“貝先生，沒想到在這里碰到大家，這几位是我朋友，大家別傷和气。”
貝海石見到石破天，不胜之喜，他和關東群豪原無嫌隙，略略躬身，說道：“幫主親來主持大局，那是再好也沒有了，一切仗幫主作主。”
高三娘子道：“我們誤听人言，只道司徒大哥為人所害，因此上和貴幫訂下約會，那里知道新幫主竟然便是石恩公。石恩公義薄云天，自不會對司徒大哥作下什么虧心事，定是司徒大哥見石恩公武功比他高強，年少有為，因此上退位讓賢，卻不知司徒大哥可好？”
石破天不知如何回答，轉頭向貝海石道：“這位司徒……司徒大哥……”
貝海石道：“司徒前幫主眼下隱居深山，什么客人都不見，否則各位如此熱心，万里赶來，本該是和他會會的。”
呂正平道：“在下适才出言無狀，得罪了貝先生，真是該死之极，這里謝過。” 說著深深一揖，又道：“但司徒大哥和我們交情非同尋常，這番來到中原，終須見上他一面，万望恩公和貝先生代為求懇。司徒大哥不見外人，我們可不是外人。” 說著雙目注視石破天。
石破天向貝海石道：“這位司徒前輩，不知住得遠不遠？范大哥他們走了這許多路來探訪他，倘若見不到，豈非好生失望？”
貝海石甚感為難，幫主的說話就是命令，不便當眾違抗，只得道：“其中的种种干系，一時也說不明白。各位遠道來訪，長樂幫豈可不稍盡地主之誼？敝幫總舵离此不遠，請各位遠客駕臨敝幫，喝一杯水酒，慢慢再說不遲。”
石破天奇道：“總舵离此不遠？” 貝海石微現詫异之色，說道：“此處向東北，抄近路到鎮江總舵，只五十里路。” 石破天轉頭向丁當望去。丁當格的一笑，伸手抿住了嘴。
范一飛等正要追查司徒幫主司徒橫的下落，不約而同的都道：“來到江南，自須到貴幫總舵拜山。”
當下一行人逕向東北進發，天明后已到了鎮江長樂幫總舵。幫中自有管事人員對遼東群豪殷勤接待。
石破天和丁當并肩走進內室。侍劍見幫主回來，不由得又惊又喜，見他帶著一個美貌少女，那是見得多了，心想：“身子剛好了些，老毛病又發作了。先前我還道他一場大病之后變了性子，哼，他若變性，當真日頭從西方出來呢。”
石破天洗了臉，剛喝得一杯茶，听得貝海石在門外說道：“侍劍姐姐，請你稟告幫主，貝海石求見。” 石破天不等侍劍來稟，便擎帷走出，說道：“貝先生，我正想請問你，那位司徒幫主到底是怎么回事？”
貝海石道：“請幫主移步。” 領著他穿過花園，來到菊畔壇的一座八角亭中，待石破天坐下，這才就坐，道：“幫主生了這場病，隔了這許多日子，以前的事仍然記不得么？”
石破天曾听父母仔細剖析，說道長樂幫群豪要他出任幫主，用心險惡，是要他為長樂幫擋災，送他一條小命，以解除全幫人眾的危難。但貝海石一直對他恭謹有禮，自己在摩天崖上寒熱交攻，幸得他相救，其后連日發病，他又曾用心診治，雖說出于自私，但自己這條命總是他救的，此刻如果直言質詢，未免令他臉上難堪，再說，從前之事确是全然不知，也須問個明白，便道：“正是，請貝先生從頭至尾，詳述一遍。”
貝海石道：“司徒前幫主名叫司徒橫，外號八爪金龍，是幫主的師叔，幫主這總還記得吧？” 石破天奇道：“是我師叔，我……我怎么一點也不記得了？那是什么門派？”
貝海石道：“司徒幫主向來不說他的師承來歷，我們屬下也不便多問。三年以前，幫主奉了師父之命……” 石破天問道：“奉了師父之命，我師父是誰？” 貝海石搖了搖頭，道：“幫主這場病當真不輕，竟連師父也忘記了。幫主的師承，屬下卻也不知。上次雪山派那白万劍硬說幫主是雪山派弟子，屬下也是好生疑惑，瞧幫主的武功家數，似乎不像。”
石破天道：“我師父？我只拜過金烏派的史婆婆為師，不過那是最近的事。” 伸指敲了敲腦袋，只覺自己所記的事，与旁人所說總是不相符合，心下好生煩惱，問道：“我奉師父之命，那便如何？”
貝海石道：“幫主奉師父之命，前來投靠司徒幫主，要他提攜，在江湖上創名立万。過不多時，本幫便發生了一件大事，那是因商議賞善罰惡、銅牌邀宴之事而起。這一會事，幫主可記得么？” 石破天道：“賞善罰惡的銅牌，我倒知道。當時怎么商議，我腦子里卻是一點影子也沒有了。” 貝海石道：“本幫每年一度，例于三月初三全幫大聚，總舵各香主、各地分舵舵主，都來鎮江聚會，商討幫中要務。三年前的大聚之中，有個何香主忽然提到，本幫近年來好生興旺，再過得三年，邀宴銅牌便將重現江湖，那時本幫勢難幸免，如何應付，須得先行有個打算才好，免得事到臨頭，慌了手腳。”
石破天點頭道：“是啊，賞善罰惡的銅牌一到，幫主若不接牌答允去喝腊八粥，全幫上下都有盡遭殺戮之禍。那是我親眼見到過的。” 貝海石心中一凜，奇道：“幫主親眼見到過了？” 石破天道：“其實我真的不是你們幫主。不過這件事我卻見到了的，那是飛魚幫和鐵叉會，兩幫人眾都給殺得干干淨淨。” 心道：“唉！大哥、二哥可也太辣手了。”
飛魚幫和鐵叉會因不接銅牌而慘遭全幫屠殲之事，早已傳到了長樂幫總舵。貝海石歎了口气，說道：“我們早料到有這一天，恩此那位何香主當年提出這件事來，實在也不能說是杞人憂天，是不是？可是司徒幫主一听，立時便勃然大怒，說何香主煽動人心，圖謀不軌，當即下令將他扣押起來。大伙儿紛紛求情，司徒幫主嘴上答允，半夜里卻悄悄將他殺了，第二日卻說何香主畏罪自殺。”
石破天道：“那為了什么？想必司徒幫主和這位何香主有仇，找個因頭將他害死了。” 貝海石搖頭道：“那倒不是，真正原因是司徒幫主不愿旁人提及這回事。”
石破天點了點頭。他資質本甚聰明，只是從來少見人面，于人情世故才一竊不通，近來与石清夫婦及丁當相處多日，已頗能揣摩旁人心思，尋思：“司徒幫主情知倘若接了銅牌赴宴，那便是葬身海島，有去無回；但若不接銅牌，卻又是要全幫上下弟兄陪著自己一塊儿送命。這件事他自己多半早就日思夜想，盤算了好几年，卻不愿別人公然提起這個難題。”
貝海石續道：“眾兄弟自然都知道何香主是他殺的。他殺何香主不打緊，但由此可想而知，當邀宴銅牌到來之時，他一定不接，決不肯犧牲一己，以換得全幫上下的平安。眾兄弟當時各怀心事，默不作聲，便在那時，幫主你挺身而出，質問師叔。”
石破天大為奇怪，說道：“是我挺身而出，質問……質問他？”
貝海石道：“是啊！當時幫主你侃侃陳辭，說道：‘師叔，你既為本幫之主，便當深謀遠慮，為本幫圖個長久打算。善惡二使复出江湖之期，已在不遠。何香主提出這件事來，也是為全幫兄弟著想，師叔你逼他自殺，只恐眾兄弟不服。’司徒幫主當即變臉喝罵，說道：‘大膽小子，這長樂幫總舵之中，那有你說話的地方？長樂幫自我手中而創，便算自我手中而毀，也挨不上別人來多嘴多舌。’司徒幫主這几句話，更叫眾兄弟心寒。幫主你卻說道：‘師叔，你接牌也是死，不接牌也是死，又有什么分別？若不接牌，只不過教這許多忠肝義膽的好兄弟們都陪上一條性命而已，于你有什么好處？倒不如爽爽快快的慷慨接牌，教全幫上下，永遠記著你的恩德。’”
石破天點頭道：“這番話倒也不錯，可是……可是……貝先生，我卻沒這般好口才，沒本事說得這般清楚明白。” 貝海石微笑道：“幫主何必過謙？幫主只不過大病之后，腦力未曾全复。日后痊愈，自又辯才無礙，別說本幫無人能及，便是江湖上，又有誰及得你上？” 石破天將信將疑，道：“是么？我……我說了這番話后，那又如何？”
貝海石道：“司徒幫主登時臉色發青，拍桌大罵，叫道：‘快……快給我將這沒上沒下的小子綁了起來！’可是他連喝數聲，眾人你看看我，我看看你，竟是誰也不動。司徒幫主更加气惱，大叫：‘反了，反了！你們都跟這小子勾結了起來，要造我的反是不是？好，你們不動手，我自己來宰了這小子！’”
石破天道：“眾兄弟可勸住了他沒有？”
貝海石子道：“眾兄弟心中不服，仍是誰也沒有作聲。司徒幫主當即拔出八爪飛抓，縱身离座，便向幫主你抓了過來。你身子一幌，登時避開。司徒幫主連使殺著，卻都給你一一避開，也始終沒有還手。你雙手空空，司徒幫主的飛爪在武林中也是一絕，你居然能避得七八招，實是十分的難能可貴。當時米香主便叫了起來：‘幫主，你師侄讓了你八招不還手，一來尊你是幫主，二來敬你是師叔，你再下殺手，天下人可都要派你的不是了。’司徒幫主怒喝：‘誰叫他不還手了？反正你們都已偏向了他，大伙儿齊心合力將我殺了，奉這小子為幫主，豈不遂了眾人的心愿？’”
“他口中怒罵，手上絲毫不停，霎時之間，你連遇凶險，眼見要命喪于他飛抓之下。展香主叫道：‘石兄弟，接劍！’將一柄長劍拋過來給你。你伸手抄去，又讓了三招，說道：‘師叔，我已讓了二十招，你再不住手，我迫不得已，可要得罪了。’司徒幫主目露凶光，揮鋼爪向你面門抓到，當時議事廳上二十余人齊聲大呼：‘還手，還手，莫給他害了！’你說道：‘得罪！’這才舉劍擋開他的飛爪。”
“你二人這一動手，那就斗得十分激烈。斗了一盞茶時分，人人都已瞧出幫主你未出全力，是在讓他，但他還是狠命相扑，終于你使了一招猶似‘順水推舟’那樣的招式，劍尖刺中了他右腕，他飛爪落地，你立即收劍，躍開三步。司徒幫主怔怔而立，臉上已全無血色，眼光從眾兄弟的臉上一個個橫掃過去。這時議事廳上半點聲息也無，只有他手腕傷口中的鮮血，一滴一滴的落在地下，發出极輕微的嗒嗒之聲。過了好半晌，他慘然說道：‘好，好，好！’大踏步向外走去。廳上四十余人目送他走出，仍是誰也沒有出聲。”
“司徒幫主這么一走，誰都知道他是再也沒面目回來了，幫中不可無主，大家就推你繼承。當時你慨然說道：‘小子無德無能，本來決計不敢當此重任，只是再過三年，善惡銅牌便將重現江湖。小子暫居此位，那邀宴銅牌若是送到本幫，小子便照接不誤，替各位擋去一場災難便是。’眾兄弟一听，齊聲歡呼，當即拜倒。不瞞幫主說，你力戰司徒幫主，武功之強，眾目所睹，大家本已心服，其實即使你武功平平，只要答允為本幫擋災解難，大家出于私心，也都必擁你為主。”
石破天點頭道：“因此我几番出外，你們都急得什么似的，唯恐我一去不回。”
貝海石臉上微微一紅，說道：“幫主就任之后，諸多措施，大家也無异言，雖說待眾兄弟嚴峻了些，但大家想到幫主大仁大義，甘愿舍生以救眾人之命，什么也都不在乎了。”
石破天沉吟道：“貝先生，過去之事，我都記不起了，請你不必隱瞞，我到底做過什么大錯事了？” 貝海石微笑道：“說是大錯，卻也未必。幫主方當年少，風流倜儻了些，也不足為病。好在這些女子大都出于自愿，強迫之事，并不算多。長樂幫的聲名本來也不如何高明，眾兄弟听到消息，也不過置之一笑而已。”
石破天只听得額頭涔涔冒汗，貝海石這几句話輕描淡寫，但顯然這几年來自怀的風流罪過定是作下了不少。可是他苦苦思索，除了丁當一人之外，又和那些女子有過不清不白的私情勾當，實是一個也想不起來；突然之間，心中轉過一個念頭：“倘若阿繡听到了這番話，只須向我瞧上一眼，我就……我就……”
貝海石道：“幫主，屬下有一句不知進退的話，不知是否該說？” 石破天忙道：“正要請貝先生教我，請你說得越老實越好。” 貝海石道：“咱們長樂幫做些見不得人的買賣，原是勢所難免，否則全幫二万多兄弟吃飯穿衣，又從那里生發得來？咱們本就不是白道上的好漢，也用不著守他們那些仁義道德的臭規矩。只不過幫中自家兄弟們的妻子女儿，依屬下之見，幫主還是……還是少理睬她們為妙，免得傷了兄弟間的和气。”
石破天登時滿臉通紅，羞愧無地，想起那晚展香主來行刺，說自己勾引他的妻子，只怕此事确是有的，那便如何是好？
貝海石又道：“丁不三老先生行為古怪，武功又是极高，幫主和他孫女儿來往，將來遺棄了她，只怕丁老先生不肯干休，幫主雖然也不會怕他，但總是多樹一個強敵……” 石破天插口道：“我怎會遺棄丁姑娘？” 貝海石微笑道：“幫主喜歡一個姑娘之時，自是當她心肝寶貝一般，只是幫主對這些姑娘都沒長性。這位丁姑娘嘛，幫主真要跟她相好，也沒什么。但拜堂成親什么的，似乎可以不必了，免得中了丁老儿的圈套。” 石破天道：“可是……可是我已經和她拜堂成親了。” 貝海石道：“其時幫主重病未愈，多半是病中迷迷糊糊的受了丁老儿的擺布，那也不能作的准的。” 石破天皺眉，一時難以回答。
貝海石心想談到此處，已該适可而止，便即扯開話題，說道：“關東四門派聲勢洶洶的找上門來，一見幫主，登時便軟了下來，恩公長、恩公短的，足見幫主威德。幫主武功增長奇速，可喜可賀，但不知是什么緣故？” 石破天如何力退丁不四、救了高三娘子等人性命之事，途中關東群豪早已加油添醬的說与長樂幫眾人知曉。貝海石万万料不得石破天武功竟會如此高強，當下想套問原由，但石破天自己也莫明其妙，自說不出個所以然來。
貝海石卻以為他不肯說，便道：“這些人在武林中也都算是頗有名望的人物。幫主于他們既有大恩，便可乘机籠絡，以為本幫之用。他們若是問起司徒前幫主的事，幫主只須說司徒幫主已經退隱，屬下适才所說的經過，卻不必告知他們，以免另生枝節，于大家都無好處。” 石破天點點頭道：“貝先生說得是。”
兩人說了一會閒話，貝海石從怀中摸出一張清單，稟告這几個月來各處分舵調換了那些管事人員，什么山寨送來多少銀米，在什么碼頭收了多少月規。石破天不明所以，只是唯唯而應，但听他說來，長樂幫的作為，有些正是父母這几日來所說的傷天害理勾當，許多地方的綠林山寨向長樂幫送金銀珠玉、糧食牲口，擺明了是坐地分髒；又有什么地方的幫會不听號令，長樂幫便去將之滅了。他心中覺得不對，卻不知如何向貝海石說才是。
當晚總舵大張筵席，宴請關東群豪，石破天、貝海石、丁當在下首相陪。
酒過三巡，各人說了些客气話。范一飛道：“恩公大才，整理得長樂幫這般興旺，司徒大哥想來也必十分喜歡，” 貝海石道：“司徒前輩此刻的釣魚种花，什么人都不見，好生清閒舒适。敝幫的俗務，我們也不敢去稟報他老人家知道。”
范一飛正想再設辭探問，忽見虎猛堂的副香主匆匆走到貝海石身旁，在他耳旁低語了几句。
貝海石笑著點頭，道：“很好，很好。” 轉頭向石破天笑道：“好教幫主得知，雪山派群弟子給咱們擒獲之后，這几天凌霄城又派來后援，意圖救人。那知偷雞不著蝕把米，剛才又給咱們抓了兩個。” 石破天微微一惊，道：“將雪山派的弟子都拿住了？” 貝海石笑道：“上次幫主和白万劍那廝一起离開總舵，眾兄弟好生記挂，只怕幫主忠厚待人，著了那斯的道儿……” 他當著關東群豪之面，不便直說石破天為白万劍所擒，是以如此的含糊其辭，又道：“咱們全幫出動，探問幫主的下落，在當涂附近撞到一干雪山弟子，略使小計，便將他們都擒了來，禁在總舵，只可惜白万劍那廝机警了得，單單走了他一人。”
丁當突然插口問道：“那個花万紫花姑娘呢？” 貝海石笑道：“那是第一批在總舵擒住的，丁姑娘當時也在場，是不是？那次一共拿住了七個。”
范一飛等心下駭然，均想：“雪山派赫赫威名，不料在長樂幫手下遭此大敗。”
貝海石又道：“我們向雪山派群弟子盤問幫主的下落，大家都說當晚幫主在土地廟自行离去，從此沒再見過。大家得知幫主無恙，當時便放了心。現下這些雪山派弟子是殺是關，但憑幫主發落。”
石破天尋思：“爹爹、媽媽說，從前我确曾拜在雪山派門下學藝，這些雪山派弟子們算來都是我的師叔，怎么可以關著不放？當然更加不可殺害。” 便道：“我們和雪山派之間有些誤會，還是……化……” 他想說一句成語，但說學不久，一時想不起來。
貝海石接口道：“化敵為友。”
石破天道：“是啊，還是化敵為友吧！貝先生，我想把他們放了，請他們一起來喝酒，好不好？” 他不知武林中是否有這規矩，因此問上一聲，又想貝海石他們花了很多力气，才將雪山群弟子拿到，自己輕易一句話便將他們放了，未免擅專。旁人雖尊他為幫主，他自己卻不覺幫中上下人人都須遵從他的號令。
貝海石笑道：“幫主如此寬洪大量，正是武林中的一件美事。” 便吩咐道：“將雪山派那些人都帶上來。”
那副香主答應了下去，不久便有四名幫眾押著兩個白衣漢子上來。那二人都雙手給反綁了，白衣上染了不少血跡，顯是經過一番爭斗，兩人都受了傷。那副香主喝道：“上前參見幫主。”
那年紀較大的中年人怒目而視，另一個三十風左右的壯漢破口大罵：“爽爽快快的，將老爺一刀殺了！你們這些作惡多端的賊強盜，總有一日惡貫滿盈，等我師父威德先生到來，將你們一個個碎尸万段，為我報仇。”
忽听得窗外暴雷也似的一聲喝道：“時師弟罵得好痛快，狗強盜，下三濫的王八蛋。” 但听得鐵鏈叮當之聲，自遠而近，十十余名雪山派北子都戴了足鐐手銬，昂然走入大廳。耿万鐘、呼延万善、馮万夫、柯万鈞、王万仞、花万紫等均在其內，連那輕功十分了得的汪万翼這次也給拿住了。王万仞一進門來，便“狗強盜、王八蛋” 的罵不絕口，有的則道：“有本事便真刀真槍的動手，使悶香蒙汗藥，那是下三濫的小賊所為。”
范一飛与風良等對望了一眼，均想：“倘若是使悶香蒙汗藥將他們擒住的，那便沒什么光采了。”
貝海石一瞥之間，已知關東群豪的心意，當即离座而起，笑吟吟的道：“當涂一役，我們确是使了蒙汗藥，倒不是怕了各位武功了得，只是顧念石幫主和各位的師長昔年有一些淵源，不原動刀動槍的傷了各位，有失和气。各位這么說，顯是心中不服，這樣吧，各位一個個上來和在下過過招，只要有那一位能接得住在下十招，咱們長樂幫就算是下三濫的狗強盜如何？”
當日長樂幫總舵一戰，貝海石施展五行六合掌，柯万鈞等都是走不了兩三招便即被他點倒，若說要接他十招，确是大大不易。新被擒的雪山弟子時万年卻不知他功夫如此了得，眼見他面黃肌瘦、一派病夫模樣，對他有何忌憚？當即大聲叫道：“你們長樂幫只不過倚多為胜，有什么了不起？別說十招，你一百招老子也接了。”
貝海石笑道：“很好，很好！這位老弟台果然膽气過人。咱們便這么打個賭，你接得下我十招，長樂幫是下三濫的狗強盜。倘若你老弟在十招之內輸了，雪山派便是下三濫的狗強盜，好不好？” 說著走近身去，右手一拂，綁在時万年身上几根手指粗細的麻繩應手而斷，笑道：“請吧！”
時万年被綁之后，不知已掙扎了多少次，知道身上這些麻繩十分堅韌，那知這病夫如此輕描淡寫的隨手一拂，自己說什么也掙不斷的麻繩竟如粉絲面條一般。霎時之間，他臉色大變，不由自主的身子發抖，那里還敢和貝海石動手？
忽然間廳外有人朗聲道：“很好，很好！這個賭咱們打了！” 眾人一听到這聲音，雪山弟子登時臉現喜色，長樂幫幫眾俱都一愕，連貝海石也是微微變色。
只听得廳門砰的一聲推開，有人大踏步走了進來，气宇軒昂，英姿颯爽，正是‘气寒西北’白万劍。他抱拳拱手，說道：“在下不才，就試接貝先生十招。”
貝海石微微一笑，神色雖仍鎮定，心下卻已十分尷尬，以白万劍的武功而論，自己雖能胜得過他，但勢非在百招以外不可，要在十招之內取胜，那是万万不能。他心念一轉，便即笑道：“十招之賭，只能欺欺白大俠的眾位師弟。白大俠親身駕到，咱們這個打賭便須改一改了。白大俠倘若有興与在下過招，咱們點到為止，二三百招內決胜敗吧！”
白万劍森然道：“原來貝先生說過的話，是不算數的。” 貝海石哈哈一笑，說道：“十招之賭，只是對付一般武藝低微、狂妄無知的少年，難道白大俠是這种人么？”
白万劍道：“倘若長樂幫自承是下三濫的狗強盜，那么在下就算武藝低微、狂妄無知，又有何妨？” 他進得廳來，見石破天神采奕奕的坐在席上，眾師弟卻個個全身銬鐐，容色憔悴，心下惱怒已极，因此抓住了貝海石一句話，定要逼得他自承是下三濫的狗強盜。
便在此時，門外忽然有人朗聲道：“松江府楊光、玄素庄石清、閔柔前來拜訪。” 正是石清的聲音。
石破天大喜，一躍而起，叫道：“爹爹，媽媽！” 奔了出去。他掠過白万劍身旁之時，白万劍一伸手便扣他手腕。
這一下出手极快，石破天猝不及防，已被扣住脈門，但他急于和父母相見，不暇多想，隨手一甩，真力到處，白万劍只覺半身酸麻，急忙松指，只覺一股大力沖來，急忙向旁跨出兩步，這才站定，一變色間，只見貝海石笑吟吟的道：“果然武藝高強！” 這句話明里似是稱贊石破天，骨子里正是譏刺白万劍‘武藝低微、狂妄無知’。
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