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石破天見那艘死尸船已影蹤不見，村中靜悄悄地竟無一人，走一步，心中便怦的一跳，臉色早已慘白，自言自語：“幸好他們都已躲了起來，瞧不見咱們。”
張三、李四端相地形，走到一座小茅舍前，張三伸手推開板門，逕自走到灶邊，四面看了一下，略一沉吟，抱起一口盛滿了水的大石缸，放在一旁，缸底露出一個大鐵環來。李四抓住鐵環，往上一提，忽喇一聲響，一塊鐵板應手而起，現出一個大洞。
張三當先躍下，李四跟著跳落。石破天只看得嘖嘖稱奇，料得必是鐵叉會中那干凶人的藏身之所，忙勸道：“兩位哥哥，這可下去不得……” 話未說完，張三、李四早已不見，只得硬起了頭皮，也跳了下去。
前面是條通道，石破天跟在二人身后惴惴而行，只走出數步，便听得有人大喝：“那一個？” 勁風起處，兩柄明晃晃的鐵叉向張三刺來。張三雙手揮出，在鐵叉杆上一拍，內力震蕩之下，那二人翻身倒地而死。
甬道牆上點著牛油巨燭，走出數丈，便即轉彎，每個轉角處必有兩名漢子把守。張三每次只一揮手間，便將手持鐵叉的漢子殺死，出手既快且准，干淨利落，決不使到第二招。
石破天張大了口合不攏來，心想：“張大哥使的是什么法術？倘若這竟是武功，那可比丁不三、丁不四爺爺、白師傅他們厲害得多了。”
他心神恍惚之間，只听得人聲喧嘩，許多人從甬道中迎面沖來。張三、李四仍是這么緩步前進，對面沖來的眾人卻陡然站定，臉上均現惊恐之色。
張三道：“總舵主在這儿嗎？”
一名身材高大的壯漢抱拳道：“在下尤得胜，是小小鐵叉會的頭腦。兩位大駕降臨，失迎之至。請到廳上喝一杯酒。啊，還有一位貴客，請三位賞光。”
張三、李四點了點頭。石破天見周遭情景詭异之极，在這甬道之中，張三已一口气殺了十二名鐵叉會的會眾，料想對方決不肯罷休，只想轉身逃命，然見張三、李四毫不在乎的邁步而前，勢不能獨自退出，只得跟隨在后，卻忍不住全身簌簌發抖。
鐵叉會總舵主尤得胜在前恭恭敬敬的領路，甬道旁排滿了鐵叉會會眾，都是手執鐵叉，叉頭鋒銳，閃閃發光。張三、李四和石破天在兩排會眾之間經過，只轉了個彎，眼前突然大亮，竟是到了一間大廳之中，牆上插著無數火把，照耀如同白晝，四周也是站滿了手持鐵叉的會眾。石破天偶爾和這些人惡毒凶狠的目光相触，急忙轉頭，不敢再看。
尤得胜肅請張三、李四上座。張李二人也不推讓，逕自坐了。張三笑指身旁的座位，道“小兄弟，你就坐在這里吧。” 石破天就座后，尤得胜在主位相陪。
片刻間几名身穿青袍、不帶兵刃的會眾捧上杯筷酒菜。張三、李四左手各是一攔，袍袖中同時飛出一物，拍的一聲，并排落在尤得胜面前，卻是兩塊銅片，平平整整的嵌入桌子，恰与桌面相齊，便似是細工鑲嵌一般。每塊片上均刻有一張人臉，一笑一怒，与飛魚幫死尸船艙門上所釘兩塊銅牌一模一樣。
尤得胜臉色立變，站起身來，嗆啷啷之聲大響，四周百余名漢子一齊抖動鐵叉，叉上鐵環發出震耳之聲，各人踏上了一步。
石破天叫聲：“啊喲！” 忙即站起，便欲奔逃，暗想：“在這地底下的廳堂之中，可不易脫身。” 斜眼瞧張三、李四時，只見一個仍是笑嘻嘻地，另一個陰陽怪气，也是絲毫不動聲色，石破天無可奈何，只得又再坐下。
尤得胜慘然道：“既是如此，那還有什么話可說。” 張三笑道：“尤總舵主，你是山西‘伏虎門’的惟一傳人，雙短叉的功夫，當世只有你一人會使。我們是來邀請你到俠客島去喝碗腊八粥，別無他意，不用多疑。” 尤得胜遲疑了片刻，伸手在桌上一拍，兩塊銅牌跳了起來，他伸手接住，放入怀中，說道：“姓尤的腊八准到。” 張三右手大拇指一豎，說道：“多謝尤總舵主，令我哥儿倆不致空手而回。”
人叢中忽有一人大聲說道：“尤總舵主雖是咱們頭腦，但鐵叉會眾兄弟義同生死，可不能讓總舵主獨自為眾兄弟送命。” 石破天一听聲音，便認出他是在船艙中連殺二人的那個胡大哥，知道此人凶悍异常，不由得心下又是怦怦亂跳。
尤得胜苦笑道：“徒然多送性命，又有何益？我意已決，胡兄弟不必多言。” 提起酒壺，去給張三斟酒，但右手忍不住發抖，在桌面上濺了不少酒水。
張三笑道：“素聞尤總舵主英雄了得，殺人不眨眼，怎么今天有點害怕了嗎？” 端起酒杯放到嘴邊，突然間乒乓一聲，酒杯摔在地下，跌得粉碎，跟著身子歪斜，側在椅上。石破天惊道：“大哥，怎么了？” 側頭問李四道：“二哥，他……他……” 一言未畢，見李四慢慢向桌底溜了下去。石破天更是惊惶，一時手足無措。
尤得胜初時還道張三、李四故意做作，但見張三臉上血紅，呼吸喘急，李四卻是兩眼翻白，臉上隱隱現出紫黑之色，顯是身中劇毒之象。他心下大喜，卻不敢便有所行動，假意道：“兩位怎么了？” 只見李四在桌底縮成一團，不住抽搐。
石破天惊惶無已，忙將李四扶起，問道：“二哥，你……你……身子不舒服？” 他那知适才張三、李四和他斗酒，飲的是劇毒藥酒，每個都飲了八九口之多。以他二人功力，若是連飲三口，急運內力与抗，尚無大礙，這八九口不停的喝下肚去，卻是大大的逾量，當時勉強支持，又自喜近來功力大進，喝了這許多毒酒，居然并沒覺得腹痛。但二人都服了解藥，這解藥旨在使酒中毒質暫不發作，留待以內力將藥酒融吸化解，增強內力，惟有鎮毒之功，卻無解毒之效，否則如此珍貴難得的藥酒，若服解藥便消去藥性，豈不可惜？待得二人一陣急行，酒中劇毒竟在這時突然同時發作出來，實是大出二人意料之外。
其時張三、李四腹中劇痛，全身麻木。兩人知道情勢危急，忙引丹田真气，裹住肚中毒酒，盼望緩緩的任其一點一滴的化去，否則劇毒陡發，只怕心髒便會立時停跳。但遲不遲，早不早，偏在這時毒發，當真是命懸他人之手，就算抵擋得住肚中毒酒，卻也難逃鐵叉會的毒手。兩人均想：“我二人縱橫天下，今日卻死在這里。”
鐵叉會的尤總舵主、那姓胡的及一干會眾見張三、李四二人突然間歪在椅上，滿頭大汗，臉上肌肉抽搐，神情十分痛苦，都是大為惊詫。各人震于二人的威名，雖見這是千載難逢的良机，一時去也不敢有何异動。
石破天只問：“大哥、二哥，你們是喝醉了，還是忽然生起病來？” 張三、李四均不置答，就這么半臥半坐，急運內力与腹中毒質相抵，過不多時，頭頂都冒出了絲絲白气。
尤得胜見到二人頭頂冒出白气，已明就里，低聲道：“胡兄弟，這二人不是走火入魔，便是惡疾突發，正在急運內力，大伙儿快上啊！” 那姓胡的大喜，卻不敢逼近動手，提起一柄鐵叉，一運勁，呼的一聲向張三擲去。張三無力招架，只是略略斜身，噗的一聲，鐵叉插入他肩頭，鮮血四濺。石破天大惊，叫道：“你……你干么？竟敢傷我大哥？”
鐵叉會會眾見他年輕，又是慌慌張張的手足無措，誰也沒將他放在心上。待見胡大哥一叉刺中張三，對方別說招架，連閃避也是有所不能，無不精神大振，呼呼呼一陣聲響，三柄鐵叉同時向石破天飛擲而至。
石破天左臂橫格，震開兩柄鐵叉，右手伸出去接住第三柄鐵叉，閃身擋在張三、李四二人身前，混亂之中，又有五柄鐵叉擲將過來。石破天舉起手中鐵叉手忙腳步亂的一一擊飛，兩柄鐵叉回震出去，擊破了一名會眾的腦袋，刺入了另一名會眾的肚腹之中。
尤得胜見地方狹窄，鐵叉施展不開，這么混戰，反多傷自己兄弟，叫道：“大家且住，讓我先收拾了這小賊再說。” 一彎腰，雙手向裹腿中一摸，再行站直時，手中各已多了一柄明晃晃的短柄小鋼叉。
鐵叉會會眾紛紛退后，靠牆而立，齊聲呼叫：“瞧總舵主收拾這賊小子。” 地下密室之中，聲音傳不出去，听來十分郁悶。
尤得胜身子一弓，迅速异常的欺到了石破天身側，兩把小鋼叉一上一下，分向他臉頰和腰眼中插去。石破天万沒料到對方攻勢之來，竟會如此快法，“啊” 的一聲呼叫，向前沖出一步，但腰間和右臂已同時中刃，當的一聲，手中抓著的鐵叉落在地下。尤得胜見他武功不高，已放了一大半心，連聲吆喝，跟著又如旋風般扑將過來。
石破天右臂受傷甚輕，腰間被刺這一下卻著實疼痛，眼見他又是惡狠狠的沖將上來，當下斜身閃開，反掌向他背心擊去，使的是丁不四所教的一招。尤得胜最擅長的是小巧騰挪，近身肉搏，見石破天出招時姿勢難看，但舉手投足之際風聲隱隱，內力厲害，心下也是頗為忌憚，當下施展平生所學，兩柄小鋼叉招招向石破天要害刺去。
張三和李四一面運气裹住腹中毒質，一面瞧著石破天和尤總舵主相斗，知道今日二人生死，全系于石破天能否獲胜而定，眼見他錯過了無數良机，既感可惜，又是焦急，卻又不敢過于分神旁鶩，以致岔了內息。
又斗一陣，石破天右腿又被小鋼叉掃中，“啊喲” 一聲，右掌急拍。尤得胜突然聞到一股濃冽的甜香，腦中一暈，頓時昏倒。石破天一呆，向后躍開。
那姓胡的搶將上去，只見尤得胜臉上全是紫黑之色，顯是中了劇毒，一探他的鼻息，已然斃命。他惊怒交集，嘶聲叫道：“賊小……小子，你使毒害人，咱們跟他拚了！大伙儿上啊，總舵主給賊小子害死了。” 鐵叉會會眾吶喊涌上，紛舉鐵叉向石破天亂刺亂戳。
石破天擋在張三、李四二人身前，不敢閃避，只怕自己稍一移身，兩位義兄便命喪于十余柄鐵叉之下，情急之際，搶過一柄鐵叉，奮力折斷，使開金烏刀法，橫掃擋架。他雄渾之极的內力運到了叉上，當者披靡，霎時間十余柄鐵叉都給他震飛脫手。一人站得最近，鐵叉脫手，隨即和身扑上，雙手成扑，向石破天臉上抓去。石破天見他勢頭來得凶悍，左手橫向掠出去，拍的一聲，打在他的十根手指之上，只听得喀喀數聲，腕骨連指折斷，那人跟著委頓在地，一動也不動了。
混戰之中，誰也無暇留意那人死活，七八人逼近石破天進攻，有的使叉，有的空手。石破天一步也不敢后退，只見有人扑近，便伸掌拍去，他一掌擊出，也不知是什么緣故，對方定然立即摔倒，其效如神。
這么一連擊倒了六人，好几人大叫：“這小子毒掌厲害，大伙儿小心些。” 又有人叫道：“王三哥也給這小子毒掌擊死了，小……小……心……” 這人話未說完，咕咚一聲，摔倒在地，一根鐵叉重重擊在自己臉上。這人并沒給石破天手掌擊中，居然也中毒而死。
鐵叉會會眾神色惶怖，一步步退后，但听得嗆啷啷、砰彭、喀喇、啊啊之聲不絕，一個個摔倒，有的轉身欲逃，但跑不了兩步，也即滾倒。
轉眼之間，大廳中百余名壯漢橫七豎八的摔滿了一地，只剩下四個功力最高之人，伸手掩住口鼻，奪路外闖，但只奔到廳門口，四人便擠成一團，同時倒斃。
石破天見了這等情景，只嚇得目盯口呆，比之那日在紫煙島上誤闖死尸船更是惊恐十倍。在死尸船中所見的飛魚幫幫眾都已斃命，而此刻一干鐵叉會會眾卻是一個個在自己眼前死去，不知是中邪著魔，還是被惡鬼所迷。
他想起那些人說自己毒掌厲害，提起手掌來看時，只見雙掌之中都有一團殷紅如血的紅云，紅云之旁又有無數青藍色的條紋，顏色鮮艷之极。在和張三李四結拜之前，雙掌掌心中已有紅斑和藍點，但其時甚為細小，不知在什么時候竟已變成這般模樣。再看了一陣，忍不住感到惡心，只覺得兩只手掌心變得如同毒蛇之腹、蜈蚣之背，鼻中又隱隱聞到一些似香非香、又帶腥臭的濃冽气息。
他轉頭去看張三、李四時，只見二人神色平和，頭頂白气俞濃，張三的肩頭上兀自釘著那柄鐵叉。他想：“得給大哥拔出鐵叉。” 抓住叉柄輕輕一拔，鐵叉應手而起，一股鮮血從張三肩頭創口中噴出。石破天忙即按住，撕下一角衣襟，替他裹住了創口。
只听得張三深深吸了口气，低聲道：“你……听……我……說……照……我……的……話……做……” 一個字一個字說來，聲音既低，語調又緩慢。他所中之毒本与李四不相上下，但肩頭創口中放了許多血出來，令他所受毒質的侵襲為之一緩。
石破天忙點頭道：“是，是，請大哥吩咐。” 張三說：“你……左……手……按……我……背……心……靈……台……穴……” 接著吸一口气，說一句話，費了好半天功夫，才教會石破天如何運用內力，助他催逼出体內所中的毒藥，待得說完，已然滿頭大汗，臉色更是紅得猶似要滴出血來。石破天不敢怠慢，當即依他囑咐，解開他的上衣，左手按住他靈台穴，右手按住他膻中穴，左手以內息送入，右手運气外吸，果然過不多時，便有一股炙熱之气，細如游絲，從右掌心中鑽了進去。
正自一掌送气、一掌吸气的全力運用之際，忽听得腳步聲響，十余人奔了進來，手中都持鐵叉。這些人奉命在外把守，過了良久，不听得有何聲息，當下進來探視，万料不到同伙首領和兄弟盡數尸橫就地，惊駭之下，卻見石破天和張三、李四坐在地上，顯然也是受了重傷，各人發一聲喊，挺叉向三人刺來。石破天正待起身抵御，不料這十余人奔到离他身前丈余之處，突然身子搖幌，一個個軟癱下來，一聲不出，就此死去。
石破天嚇得一顆心几乎要從胸中跳將出來，顫聲道：“大……大哥，這屋里有惡鬼。咱們還是快走……” 張三搖了搖頭，這時他休內毒質已去了一小半，腹痛已不如先前劇烈，說道：“你就……用這法子……給……給二哥……也……這么……搞搞……”
石破天道：“是，是。” 依著張三所授之法，替李四吸毒，這時進入他手掌的卻是一絲絲的涼气了。約莫過了一頓飯時分，李四体內毒質減輕，要他再替張三吸毒。
如此周而复始，石破天替每人都吸了三次。二人体內雖然余毒未淨，但已全然無礙。他二人本就要以這些毒藥助長本身功力，只須慢慢加以融煉便是。
兩人環顧四周的死尸，想起适才情景之險，忍不住心有余悸，心想石破天适才為二人解毒，手掌中又吸了不少毒質進去，只怕有礙，須得設法為他解毒，卻見他臉上雖大有懼色，但舉止如常，全無中毒之象，均想這小子不知服食過什么靈芝仙草，這般厲害的劇毒竟也奈何他不得，既為他慶幸，又暗暗感激。他二人自然知道，鐵叉會會眾所以遇到他的掌風立即斃命，是因他体內的劇毒散發出來之故，到得后來，廳內氤氤氳氳，毒霧彌漫，吸入口鼻，便即致命。但此事不易解釋，他既不問，也就不提。
張三道：“二弟、三弟，咱們走吧！” 當先走了出去，李四和石破天跟隨在后。
三人走出地道，只見外面空地上站著數十人，手持鐵叉，正在探頭探腦的張望。
眾人見三人出來，發一聲喊，都圍了上來。有人喝問：“總舵主呢？怎么還不出來？” 張三笑道：“總舵主在里面！” 當先那人又問：“怎么你們先出來了？”
張三笑道：“這可連我也不明白了，你們自己進去瞧瞧吧。” 雙手探出，一手抓住一人胸口便向地道中擲了進去。余人大聲惊呼，紛挺鐵叉向他刺去。張三不閃不避，雙手一探，便抓住兩人，向后擲去。
石破天站在一旁，但見張三隨手抓出，手到擒來，不論對方如何抵御躲閃，總是難以逃脫他的一抓一擲。他越看越是惊訝，心想原來大哥武功如此了得，以往所見到的高手，實沒一個比他得上。
李四雙手負在背后，并不上前相助。張三擲出十余人后，兜向各人背后，專抓离得最遠之人，逐步將眾人逼到地道口前。有人大叫：“逃啊！” 搶先向地道中奔入，余人也都跟了進去。石破天叫道：“里面危險，別進去！” 卻又有誰來听他的話？
他心下充滿了無數疑團：何以鐵叉會會眾一個個突然倒斃？大哥、二哥何以突然中毒肚痛？大哥又為什么將這許多人赶入地道？一時也不知該先問那一件事，只叫了聲：“大哥，二哥！” 便听張三道：“咦！那邊是誰來了？”
石破天回頭一看，不見人影，問道：“什么人來了？” 卻不听得張三回答，再回過頭來時，不由得吃了一惊，張三、李四二人已然不見，便如隱身遁去一般。石破天惊叫：“大哥，二哥！你們到那里去了？” 連叫几聲，竟無一人答應。
他六神無主，忙到四下房舍中去找尋。漁村中都是土屋茅舍，他連闖了七八家人家，都是一個人影也無。
其時紅日初升，遍地都是陽光，一個大村庄之中，空蕩蕩地只剩下他一人。
他想起地道中、大廳上各人慘死的情狀，不由得打個寒噤，大叫一聲，發足便奔。直奔出十余里地，這才放緩腳步，再提起手掌看時，掌心的紅云藍紋已隱沒了一小半，不似初見時的惡心，心下稍慰。他自不知手掌不使內力，劇毒順著經脈逐漸回歸体內。祠后每日行功練气，劇毒便緩緩消減，功力也隨之而增，直至七七四十九日之后，毒性才盡數化去。
他信步而行，走了半天，又到了長江邊上，當下沿著江邊大路，向下游行去。
中午時分在一處小鎮上買些面條吃了，又向東行。他無牽無挂，任意漫游，走到傍晚，前面樹林中露出一角黃牆，行到近處，見是一所寺觀，屋宇宏偉，門前舖著一條寬闊平正的青石板路，山門中走出兩個身負長劍的黃冠道人來。
兩名道人見到石破天，便即快步走近。一名中年道人問道：“干什么的？” 他見石破天衣衫污穢，年紀既輕，笨頭笨腦的東張西望，言語中便不客气。
石破天也不以為忤，笑道：“我隨便走走，不干什么。這是和尚廟嗎？我有銀子，跟你們買些什么吃的，行不行？” 那道人怒道：“混小子胡說八道，你瞧我是不是和尚？我們又不是開飯店的，賣什么吃的給你？快走，快走！再到上清觀來胡鬧，小心打斷了你的腿。” 另一個年輕道人手按劍柄，臉上惡狠狠地，更作出便要拔劍殺人的模樣。
石破天道：“我肚子餓了，問你們買些吃的，又不是來打架。好端端地，我又何必再打死你們？” 說著便轉身走開。那年輕道人怒道：“你說什么？” 拔步赶上前來。
石破天這話實是出于真心，他在鐵叉會大廳上手一揚便殺一人，心下老大后悔，實不愿再跟人動手，見那年輕道人要上來打架，生怕莫名其妙的又殺了他，當即發足便奔，逃入樹林。只听得兩個道人哈哈大笑，那中年道人道：“是個渾小子，只一嚇，挾了尾巴就逃。”
他見兩個道士不再追來，眼見天色已晚，想找些野果之類充饑，林中卻都是些松樹、杉樹、柏樹之屬，不生野果。他奔上一個小山坡，四下了望，只見那道士廟依山而建，前后左右工共數十間屋宇，后進屋子的煙窗中不斷升起白煙，顯然是在煮菜燒飯。除了這座道士廟外，极目四望，左近更無其他屋舍。
他見到炊煙，肚中更是咕咕亂響，心想：“這些道人好凶，一開口便要打架，我且到后邊瞧瞧，若有什么吃的，拿了便走。只須放下銀子，便不是小賊。” 當即從林中繞到道觀之后，看准了炊煙的所在，挨牆而行，見一扇后門半開半掩，閃身便走了進去。
這時天色已然全黑，進去是個天井，但听得人聲嘈雜，鍋鏟在伯鍋中敲得當當直響，菜肴在熟油中發出吱吱聲音，陣陣香气飄到天井之中，正是廚房的所在。石破天咽了口唾沫，當下從走廊悄悄掩到廚房門口，躲在一條黑沉沉的甬道之中，尋思：“且看這些飯菜煮好了送到那里去？倘若飯堂中一時無人，我買了一碗肉便走，就不會打架殺人了。”
果然過不多時，便有三人從廚房中出來。三個都是小道士，當先一人提著一盞燈籠，后面兩人各端一只托盤，盤中熱香四溢，顯是放滿了美肴。古破天大咽饞涎，放輕腳步，悄悄跟在后面。三名小道士穿過甬道，又經過一處走廊，來到一座廳堂之中，在桌上放下菜肴，兩名小道士轉身走出，余下一人留下來端整坐椅，擺齊杯筷，一共設了三席。
石破天躲在長窗之外，探眼向廳堂中目不轉睛的凝望。好容易等到這小道士轉到后堂，他快步搶進堂中，抓起碗中一塊紅燒牛肉便往口中塞去，雙手又去撕一只清蒸雞的雞腿。
第一口牛肉剛吞入肚，便听得長窗外有人道：“師弟、師妹這邊請。” 腳步聲響，有好几人走到廳前。
石破天暗叫：“不好！” 將那只清蒸肥雞抓在手中，百忙中還從怀中掏出一錠銀子，放在桌上，便要向后堂闖去，卻听得腳步聲響，后堂也有人來。四下一瞥，見廳堂中空蕩蕩地無處可躲，不由得暗暗叫苦：“又要打架不成？”
耳听得那几人已走到長窗之前，他想起鐵叉會地道中諸人的死狀，雖說或許暗中有妖魔鬼怪作祟，一干會眾未必是自己打死的，究竟心中凜凜，不敢再試，情急之下，瞥眼見橫梁上懸著一塊大匾，當下無暇多想，縱身躍上橫梁，鑽入了匾后。他平身而臥，恰可容身。這時相去當真只一瞬之間，他剛在匾后藏好，長窗便即推開，好几人走了進來。
只听得一人說道：“自己師兄弟，師哥卻恁地客气，設下這等丰盛的酒饌。”
石破天听這口音甚熟，從木匾与橫梁之間的隙縫中向下窺視，只見十几人陪著男女二人相偕入座，這二人便是玄素庄的石庄主夫婦。他對這二人一直甚是感激，尤其石夫人閔柔當年既有贈銀之意，日前又曾教他劍法，一見之下，心中便感到一陣溫暖。
一個白須白發的老道說道：“師弟、師妹遠道而來，愚兄喜之不盡，一杯水酒，如何說得上丰盛二字？” 突然見到桌上汁水淋漓，一只大碗中只剩下一些殘湯，碗中的主肴不知是蒸雞還是蹄子，卻已不翼而飛，碗旁還放著一錠銀子，更是不知所云。
那老道眉頭一皺，心想小道士們如何這等疏忽，沒人看守，給貓子來偷了食去，只是遠客在座，也不便為這些小事斥責下屬。這時又有小道士端上菜來，各人見了那碗殘湯，神色都感尷尬，忙收拾了去，誰也不提。那老道肅請石清夫婦坐了首席，自己打橫相陪，袍袖輕拂，罩在銀錠之上，待得袍袖移開，桌上的銀錠已然不見。中間這一席上又坐了另外三名中年道人，其余十二名道人則分坐了另外兩席。
酒過三巡，那老道喟然道：“八年不見，師弟、師妹丰采尤胜昔日，愚兄卻是老朽不堪了。” 石清道：“師哥頭發白了些，精神卻仍十分健旺。”
那老道道：“什么白了些？我是憂心如搗，一夜頭白。師弟、師妹若于三天之前到來，我的胡子、頭發也不過是半黑半白而已。” 石清道：“師哥所挂怀的，是為了賞善罰惡二使么？” 那老道歎了口气，說道：“除了此事，天下恐怕也沒有第二件事，能令上清觀天虛道人數日之間老了二十歲。”
石清道：“我和師妹二人在巢湖邊上听到訊息，賞善罰惡二使复出，武林中面臨大劫，是以星夜赶來，欲和掌門師哥及諸位師兄弟商個善策。我上清觀近十年來在武林中名頭越來越響，樹大招風，善惡二使說不定會光面到咱們頭上。小弟夫婦意欲在觀中逗留一兩月，他們若真欺上門來，小弟夫婦雖然不濟，也得為師門舍命效力。”
天虛輕輕一聲歎息，從怀中摸出兩塊銅牌，拍拍兩聲，放在桌上。
石破天正在他們頭頂，瞧得清楚，兩塊牌上一張笑臉，一張怒臉，正和他已見過兩次的銅牌一模一樣，不禁心中打了個突：“這老道士也有這兩塊牌子？”
石清“咦” 了一聲，道：“原來善惡二使已來過了，小弟夫婦馬不停蹄的赶來，畢竟還是晚了一步。是那一天的事？師哥你……你如何應付？”
天虛心神不定，一時未答，坐在他身邊的一個中年道人說道：“那是三天前的事。掌門師哥大仁大義，一力擔當，已答應上俠客島去喝腊八粥。”
石清見到兩塊銅牌，又見觀中諸人無恙，原已猜到了九成，當下霍地站起，向天虛深深一揖，說道：“師哥一肩挑起重擔，保全上清觀全觀平安，小弟既感且愧，這里先行申謝。但小弟有個不情之請，師哥莫怪。” 天虛道人微笑還禮，說道：“天下事物，此刻于愚兄皆如浮云。賢弟但有所命，無不遵依。” 石清道：“如此說來，師哥是答允了？” 天虛道：“自然答允了。但不知賢弟有何吩咐？” 石清道：“小弟厚顏大膽，要請師哥將這上清觀一派的掌門人，讓給小弟夫婦共同執掌。”
他此言一出，廳上群道盡皆聳然動容。天虛沉吟未答，石清又道：“小弟夫婦執掌本門之后，這碗腊八粥，便由我們二人上俠客島去嘗一嘗。”
天虛哈哈大笑，但笑聲之中卻充滿了苦澀之意，眼中淚光瑩然，說道：“賢弟美意，愚兄心領了。但愚兄忝為上清觀一派之長已有十余年，武林中眾所周知。今日面臨危難，就此畏避退縮，天虛這張老臉今后往那里擱去？” 他說到這里，伸手抓住了石清的右掌，說道：“賢弟，你我年紀相差甚遠，你又是俗家，以往少在一塊。但你我向來交厚，何況你武功人品，确為本門的第一等人物，愚兄素所飲佩。若不是為了這腊八之約，你要做本派掌門，愚兄自是欣然奉讓。今日情勢大异，愚兄卻万万不能應命了，哈哈，哈哈！” 笑得甚是蒼涼。
石破天心想那俠客島上的‘腊八粥’不知是什么東西，在鐵叉會中曾听大哥說起過，現今這天虛道人一提到腊八粥的約會，神色便是大异，難道是什么致命的劇毒不成？
只听天虛又道：“賢弟，愚兄一夜頭白，決不是貪生怕死。我行年已六十二歲，今年再死，也算得是壽終。只是我反覆思量，如何方能除去這場武林中每十年便出現一次的大劫？如何方能維持本派威名于不墜？那才是真正的難事。過去三十年之中，俠客島已約過三次腊八之宴。各門各派、各幫各會中應約赴會的英雄豪杰，沒一個得能回來。愚兄一死，毫不足惜，這善后之事，咱們卻須想個妥法才是。”
石清也是哈哈一笑，端起面前的酒杯，一口喝干，說道：“師哥，小弟夫婦不自量力，要請師哥讓位，并非去代師哥送上兩條性命，卻是要去探個明白。說不定老天爺保佑，竟能查悉其中真相。雖不敢說能為武林中除去這個大害，但只要將其中秘奧漏了出來，天下武人群策群力，難道當真便敵不過俠客島這一干人？”
天虛緩緩搖頭，說道：“不是我長他人志气，小覷了賢弟。像少林寺妙諦方丈、武當派愚茶道長、青城派清空道人這等的高手，也是一去不返。唉，賢弟武功雖高，終究……終究尚非妙諦方丈、愚茶道長這些前輩高人之可比。”
石清道：“這一節小弟倒也有自知之明。但事功之成，一半靠本事，一半靠運气。要誅滅大害固是有所不能，設法查探一些隱秘，想來也不見得全然無望。”
天虛仍是搖頭，道：“上清觀的掌門，百年來總是由道流執掌。愚兄死后，已定下由沖虛師弟接任。此后賢弟伉儷盡力匡助，令本派不致衰敗湮沒，愚兄已是感激不盡了。”
石清說之再三，天虛終是不允。各人停杯不飲，也忘了吃菜。石破天將一塊塊雞肉輕輕撕下，塞入口中，生怕咀嚼出聲，就此囫圇入肚，但一雙眼睛仍是從隙縫中向下凝神窺看。
只見石夫人閔柔听著丈夫和天虛道人分說，并不插嘴，卻緩緩伸出手去，拿起了兩塊銅牌，看了一會，順手便往怀中揣去。天虛叫道：“師妹，請放下！” 閔柔微微一笑，說道：“我代師哥收著，也是一樣。” 天虛道人見話聲阻她不得，伸手便奪。恰恰在此時，石清伸出筷去向一碗紅燒鱔段挾菜，右臂正好阻住了天虛的手掌。坐在石夫人下首的沖虛手臂一縮，伸手去抓銅牌，說道：“還是由我收著吧！”
石夫人左手抬起，四根手指像彈琵琶一般往他手腕上拂去。沖虛左手也即出指，點向石夫人右腕。石夫人右腕輕揚，左手中指彈出，一股勁風射向沖虛胸口。
沖虛已受天虛道人之命接任上清觀觀主，也即是他們這一派道俗眾弟子的掌門。他知石清夫婦急難赴義，原是一番好意，但這兩塊銅牌關及全觀道侶的性命，天虛道人既已接下，若再落入旁人之手，全觀道侶俱有性命之憂，是以不顧一切的來和石夫人爭奪，眼見對方手指點到，當即揮掌擋開。
兩人身不离座，霎時間交手了七八招，兩人一師所授，所使俱是本門擒拿手法，雖無傷害對方之意，但出手明快俐落，在尺許方圓的范圍之中全力以搏。兩人當年同窗學藝時曾一起切磋武功，分手二十余年來，其間雖曾數度相晤，一直未見對方出手。此刻突然交手，心下于對方的精湛武功都是暗暗喝彩。圍坐在三張飯桌旁的其余一十六人，也都目不轉睛的瞧著二人較藝。這些人都是本門高手，均知石清夫婦近十多年來江湖上闖下了极響亮的名頭，眼見她和沖虛不動聲色的搶奪銅牌，將本門武功的妙詣發揮到了淋漓盡致，無不贊歎。
起初十余招中，二人勢均力敵，但石夫人右手抓著兩塊銅牌，右手只能使拳，無法勾、拿、彈、抓，本門的擒拿法絕技便打了個大大折扣。又拆得數招，沖虛左手運力將石夫人左臂壓落，右手五指已碰上了銅牌。石夫人心知這一下非給他抓到不可，兩人若是各運內力搶奪，一來觀之不雅，二來自己究是女流，內力恐不及沖虛師哥渾厚，當下松手任由兩塊銅牌落下，那自是交給了丈夫。
石清伸手正要去拿，突然兩股勁風扑面而至，正是天虛道人向他雙掌推出。這兩股勁風雖無霸道之气，但蓄勢甚厚，若不抵擋，必受重傷，那時縱然將銅牌取在手中，也必跌落，只得伸掌一抵。就這么緩得一緩，坐在天虛下首的照虛道人已伸手將銅牌取過。
銅牌一入照虛之手，石清夫婦和天虛、沖虛四人同時哈哈一笑，一齊罷手。沖虛和照虛躬身得禮，說道：“師弟、師妹，得罪莫怪。”
石清夫婦忙也站起還禮。石清說道：“兩位師哥何出此言，卻是小弟夫婦魯莽了，掌門師兄內功如此深厚，胜于小弟十倍，此行雖然凶險，若求全身而退，也未始無望。” 适才和天虛對了一掌，石清已知這位掌門師兄的內功實比自己深厚得多。
天虛苦笑道：“但愿得如師弟金口，請，請！” 端起洒杯，一飲而盡。
石破天見閔柔奪牌不成，他不知這兩塊銅牌有何重大干系，只是念著石夫人對自己的好處，尋思：“這道士把銅牌搶了去，待會我去搶了過來，送給石夫人。”
只見石清站起身來，說道：“但愿師哥此行，平安而歸。小弟的犬子為人所擄，急于要去搭救，這番難以多和眾位師兄師弟敘舊。這就告辭。”
群道心中都是一凜。天虛問道：“听說賢弟的令郎是在雪山派門下學藝，以賢夫婦的威名，雪山派的聲勢，如何竟有大膽妄為之徒將令郎劫持而去？”
石清歎了口气，道：“此事說來話長，大半皆由小弟無德，失于管教，犬子胡作非為，須怪不得旁人。” 他是非分明，雖然玄素庄偌大的家宅被白万劍一把火燒得干干淨淨，仍知禍由己起，對雪山派并不怨恨。
沖虛道人朗聲說道：“師弟、師妹，對頭擄你們愛子，便是瞧不起上清觀了。不管他是多大的來頭，愚兄縱然不濟，也要助你一臂之力。” 頓了一頓，又道：“你愛子落于人手，卻赶著來赴師門之難，足見師兄弟間情義深重。難道我們這些年鼻子老道，便是毫無心肝之人嗎？” 他想對頭不怕石清夫婦，不怕人多勢眾的雪山派師徒，定是十分厲害的人物，那想得到擒去石清之子的竟然便是雪山派人士。
石清既不愿自揚家丑，更不愿上清觀于大難臨頭之際，又去另樹強敵，和雪山派結怨成仇，說道：“各位師兄盛情厚意，小弟夫婦感激不盡。這件事現下尚未查訪明白，待有頭緒之后，倘若小弟夫婦人孤勢單，自會回觀求救，請師兄弟們援手。” 沖虛道：“這就是了。賢弟賢妹那時也不須親至，只教送個訊來，上清觀自當全觀盡出。”
石清夫婦拱手道謝，心下卻黯自神傷：“雪山派縱將我儿千刀万剮的處死，我夫婦也只有認命，決不能來向上清觀討一名救兵。” 當下兩人辭了出去，天虛、沖虛等都送將出去。
石破天見眾人走遠，當即從匾后躍出，翻身上屋，跳到牆外，尋思：“石庄主、石夫人說他們的儿子給人擄了去，卻不知是誰下的手。那銅牌只是個玩意儿，搶不搶到無關緊要，看來他們師兄妹之間情誼甚好，搶銅牌多半是鬧著玩的。石夫人待我甚好，我要助她找尋儿子。我先去問她，她儿子多大年紀，怎生模樣，是給誰擄了去。” 躍到一株樹上，眼見東北方十余盞燈籠排成兩列，上清觀群道正送石清夫婦出觀。
石破天心想：“石庄主夫婦胯下坐騎奔行甚快，我還是盡速赶上前去的為是。” 看明了石清夫婦的去路，躍下樹來，從山坡旁追將上去。
還沒奔過上清觀的觀門，只听得有人喝道：“是誰？站住了！” 他躲在匾中之時，屏气凝息，沒發出半點聲息，廳堂中眾人均未知覺，這一發足奔跑，上清觀群道武功了得，立時便察知來了外人，初時不動聲色，待石清夫婦上馬行遠，當即分頭兜截過來。
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