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那是在河北滄州道上。時近歲晚，道上行人稀少，苗人鳳騎著一匹高頭長腿的黃馬，控轡北行。
十年前的腊月，他与遼東大俠胡一刀在滄州比武，以毒刀誤傷了胡一刀。胡夫人自刎殉夫。他与胡一刀武功相若，豪气相侔，兩人化敵為友，相敬相重，豈知一招之失，竟爾傷了這位生平唯一的知己。他號稱“打遍天下無敵手” 縱橫海內，只有遇到了這位遼東大俠，二人比武五日，聯床夜話，這才是遇到了真正敵手，這才是真正的肝膽相照，傾心相許……苗人鳳為了此事，十年來始終耿耿于怀，郁郁寡歡。
胡一刀夫婦逝世十年之期將屆，苗人鳳千里迢迢的從浙南赶來，他是要到亡友墓前親祭。
風雪殘年，馬上黃昏。苗人鳳愈近滄州，心頭愈是沉重。他縱馬緩行，心中在想：“當年若不是一招失手，今日与胡氏夫婦三騎漫游天下，教貪官惡吏、土豪巨寇，無不心惊膽落，那是何等的快事？”
正自出神，忽听身后車輪壓雪，一個車夫卷著舌頭“得儿——” 聲響，催赶騾子，擊鞭劈拍作聲，一輛大車從白茫茫的雪原上疾行而來。拉車的健騾口噴白气，沖風冒雪，放蹄急奔。
大車從苗人鳳身旁掠過，忽听車中一個嬌柔的女子聲音送了出來：“爹，到了京里，你就陪我去買宮花儿戴……” 下面的話儿卻听不見了。這是江南姑娘极柔极清的語聲，在這北方莽莽平原的風雪之中，卻是极不相襯。
突然之間，騾子左足踏進了一個空洞，登時向前一蹶。那車夫身子前傾，隨手一提，騾子借力提足，繼續前奔。
苗人鳳暗暗詫异：“那車夫這一傾一提，好俊的身手，好強的膂力，看來是位風塵奇士，怎么去做了赶大車的？”
思念未定，只听得腳步聲響，后面一個腳夫挑了一擔行李，邁開大步赶了上來。這擔行李壓得一根棗木扁擔直彎下去，顯得頗為沉重，但那腳夫行若無事，在雪地里快步而行，落腳甚輕。
苗人鳳更是奇怪：“這腳夫非但力大，而且輕功更是了得。” 他知道其中必有蹊蹺：“這腳夫似在追蹤那車夫，看來有什么凶殺尋仇之事。” 當下提著馬鞭，不疾不徐地遙遙的跟在大車之后，要待看個究竟。
行出數里，見那腳夫雖然肩上壓著沉重行李，仍是奔跑如飛，忽听身后銅片儿叮叮當當響亮，一條漢子挑著一副補鍋的擔儿，虛飄飄的赶來。這人在雪中行走，落步更輕，雖然說不上踏雪無痕，但輕功之佳，武林中甚是罕見。苗人鳳尋思：“又多了一個。這人是那一派的？” 但見他斗笠和蓑衣上罩滿了白雪，在風中一幌一飄，走得歪歪斜斜，登時省起：“這身輕功是鄂北鬼見愁鐘家的功夫。”
行了七八里路，天色黑將下來，來到一個小小市集。苗人鳳見大車停在一家客店前面，于是進店借宿。客店甚小，集上就此一家。眾客商都擠在廳上烤火喝白乾，車夫、腳夫、補鍋匠都在其內。
苗人鳳雖然名滿天下，但近十年來隱居浙南，武林中識得他的人不多。那腳夫、車夫和補鍋匠他都不相識，當下默然坐在一張小桌之旁，要了酒飯，見那三人分別喝酒用飯，瞧來并非一路。
忽听內院一個人大聲說道：“南大人、小姐，小地方委屈點儿，只好在外邊廳上用飯。” 棉帘掀開，店伴引著一位官員、一位小姐來到廳上。本來坐著的眾客商見到官員，紛紛起立。苗人鳳并不理會，自管喝酒。只見那官員穿著醬色緞面狐皮袍子，白白胖胖，一副福相。那小姐相貌嬌美，膚色白膩，別說北地罕有如此佳麗，即令江南也极為少有。她身穿一件蔥綠織錦的皮襖，顏色甚是鮮艷，但在她容光映照之下，再燦爛的錦緞也已顯得黯然無色。
眾人眼前一亮，不由得都有自慚形穢之感，有的訕訕的竟自退到了廊下，廳上登時空出一大片地方來。
那店伴一疊連聲地“大人、小姐” ，送飯送酒，极是殷勤。苗人鳳听他叫喊酒菜之時，中气充沛，不覺留神，一瞧他身形步法，卻不是會家子是什么？又見他兩邊太陽穴微微凸出，竟然內功有頗深造詣，不由得更是奇怪，心道：“這批人必有重大圖謀，左右閒著，就瞧瞧熱鬧，且看他們干的是好事還是歹事。不知跟這官儿有干系沒有？”
這一留神，不免向那官儿与小姐多看了几眼。那官儿忽地一拍桌子，發作起來，指著苗人鳳罵道：“你是什么東西？見了官府不回避也就罷了，賊眼還骨溜溜的瞧個不休。我看你粗手大腳，生成一副賊相，再瞧一眼，拿片子送到縣里去打你個皮開肉綻。” 苗人鳳低頭喝酒，并不理會。那官儿更加怒了，叫道：“你請安陪禮也不會么？這么大剌剌的坐著。”
那小姐柔聲勸道：“爹，你犯得著生這么大气？鄉下人不懂規矩，也是有的。何必跟這些粗人一般見識？哪，喝了這杯吧。” 說著將一杯酒遞到他的嘴邊。那官儿骨嘟一口喝乾，似乎將怒气和酒吞服了，橫了苗人鳳一眼，見他低頭不語，想是怕了，于是自斟自飲的跟女儿說笑起來。話中說的都是到了北京之后，補上了官便怎樣怎樣，瞧神情是一名赴京謀干差使的候補官儿。
說話之間，大門推開，飄進一片風雪，跟著走進一位官員來。這人黃皮精瘦，遠沒先前那官儿的气派十足。他大聲笑道：“人生何處不相逢，又与仁通兄在這里撞見，真是巧之极矣！” 說著搶上來与那姓南的官儿南仁通行禮廝見。
南氏父女一齊站起，南仁通拱手道：“調侯兄，幸會幸會！一起坐罷。” 那“調侯兄” 謝了，坐在桌邊。店伴添上杯筷，傳酒呼菜。
苗人鳳心道：“連這個調侯兄，一共是五個高手了。這姓南的父女看不出有什么武功。會不會大智若愚，竟讓我走了眼呢？” 想到此處，不禁暗自警戒，不敢向他們多瞧一眼。要知他那“打遍天下無敵手” 的外號，實是犯了武林大忌，天下英雄好漢，那一個不想將這頭銜摘了下來。他一生所歷風險多過常人百倍，皆拜這外號之所賜。此刻心想：“這几人說不定是沖著我而來。他們成群結党，一齊上來倒是難斗。不知前面是否更有高手理伏？”
只听那“調侯兄” 与南仁通高談闊論，說的都是些官場中升遷降謫的軼聞。廊下那腳夫和補鍋匠卻大聲吵嚷起來。兩人爭的是世上有沒有當真削鐵如泥的寶劍寶刀。那腳夫道：“什么削鐵如泥，都是吹大气！那寶刀也不過鋒利點儿，當真就這么神？” 補鍋匠道：“你見過多少世面了？知道什么？寶刀就是寶刀，若不是怕嚇坏了你，我就拿一口讓你開開眼界。” 腳夫嚷道：“你有寶刀？呸，別發你的清秋大夢吧！有寶刀也不補鍋儿啦！只怕磨不利的鈍柴刀、銹菜刀，倒有這么一把兩把！” 眾人听著都大笑起來。
補鍋匠气鼓鼓的從擔儿里取出一把刀來，綠皮鞘子金吞口，模樣甚是不凡。他刷地拔刀出鞘，寒光逼人，果然是好一口利刃。眾人都贊了一聲：“好刀！” 補鍋匠拿起刀來，一刀作勢向腳夫砍去。腳夫抱頭大叫：“我的媽呀！” 急忙避開，眾人又是一陣轟笑。
苗人鳳瞧了二人神情，心道：“這兩人果是一路。這么串戲，卻不是演給我看的了。”
補鍋匠道：“有上好菜刀柴刀，請借一把。” 那店伴應聲入廚，取了一把菜刀出來。補鍋匠道：“你拿穩了！” 那店伴將菜刀高高舉起。補鍋匠橫刀揮去，當的一聲，菜刀斷為兩截。
眾人齊聲喝采：“果是寶刀！”
補鍋匠得意洋洋，大聲吹噓，說他這柄刀如何厲害，如何名貴。廊下眾人臉現仰慕之色，津津有味的听著。南仁通听他說了一會，忍不住“哼” 了一聲，臉現不屑之色。
那“調侯兄” 道：“仁通兄，這柄刀确也稱得上個『寶』字了，想不到販夫走卒之徒，居然身怀這等利器。” 南仁通道：“利則利矣，寶則未必。” “調侯兄” 道：“我兄此言差矣！你瞧此刀削鐵如泥，世上那里更有胜于此刀的呢？” 南仁通道：“吾兄未免少見多怪，兄弟就……” 還待再說下去，南小姐忽然插口道：“爹，你喝得多啦，快吃了飯去睡吧。”
南仁通笑道：“嘿，女孩儿就愛管你爹爹。” 說著卻真的要飯吃，不再喝酒。那“調侯兄” 又道：“兄弟今日總算開了眼界，這等寶刀，吾兄想來也是生平第一次見到。” 南仁通冷笑道：“胜于此刀十倍的，兄弟也常常見到。” “調侯兄” 哈哈大笑，道：“取笑取笑！吾兄是位文官，又見過什么寶刀來？”
補鍋匠听到了二人對答，大聲道：“世上若有更胜得此刀的寶刀，我宁愿把頭割下來送他。吹大气又誰不會啦？嘿，我說我儿子也做個五品官呢，你們信不信啦？” 眾人忙喝：“胡說，快閉嘴！”
南仁通气得臉也白了，霍地站起，大踏步走向房中。南小姐連叫：“爹爹！” 他那里理會，片刻間捧了一柄三尺來長的彎刀出來。但見刀鞘烏沉沉的，也無异處。他大聲道：“喂，補鍋儿的，我這里有把刀，跟你的比一下，你輸了可得割腦袋。” 補鍋匠道：“若是老爺輸了呢？” 南仁通气道：“我也把腦袋割与你。” 南小姐道：“爹，你喝多啦，跟他們有什么說的？回房去吧！” 南仁通若有所悟，哼了一聲，棒著刀轉身回房。
補鍋匠見他意欲進房，又激一句：“若是老爺輸了，小人怎敢要老爺的腦袋？不如老爺招小人做女婿吧！” 眾人有的嘩笑，有的斥他胡說。南小姐气得滿臉通紅，不再相勸，賭气回房去了。
南仁通緩緩抽刀出鞘，刃口只露出半尺，巳見冷森森一道青光激射而出，待那刀刃拔出鞘來，寒光閃爍不定，耀得眾人眼也花了。南仁通道：“我這口刀，有個名目，叫作『冷月寶刀』，你瞧清楚了。”
補鍋匠湊近一看，見刀柄上用金絲銀絲鑲著一鉤眉毛月之形，說道：“老爺的刀好，那不用比了。”
苗人鳳見眾人言語相激，南仁通取出寶刀，心下已自了然，原來這几人均是為這口寶刀而來。學武之士把寶劍利刃看得有如性命一般，身怀利器，等于武功增強數倍。他有如此一柄寶刀，無怪眾人眼紅。不過他是文官，這刀卻從何處得來？這些人卻又如何知曉？苗人鳳初時提防這几人陰謀對付自己，一直深自戒備，現下既知他們是想奪寶刀，心下坦然，登時從局中人變成了旁觀客。但見寶刀一出鞘，那“調侯兄” 、店伴、腳夫、車夫、補鍋匠一齊湊攏。苗人鳳知道這五人均欲得刀，只是礙著旁人武功了得，這才不敢貿然動手，否則以南仁通手無縛雞之力，這把刀早已被人奪去，那里等得到今日？
南仁通恨那補鍋匠口齒輕薄，本要比試，但見他那把刀鋒銳無比，也非常物，若是斗個兩敗俱傷，豈非損傷了至寶？于是說道：“你知道了就好，下次可還敢胡說八道么？” 正要還刀入鞘，那“調侯兄” 突然一伸手，將刀奪過，擦的一聲輕響，与補鍋匠手中利刃相交，補鍋匠的刀刃斷為兩截，接著又是當的一響，刀頭落在地下。補鍋匠、腳夫、車夫、店伴四人將“調侯兄” 四下圍住，立時就要動手。“調侯兄” 雖然寶刀在手，卻是寡不敵眾，當即將刀還給了南仁通，翹拇指說道：“好刀，好刀！” 南仁通臉上變色，責備道：“咳，你也太過魯莽了！” 見寶刀無恙，這才喜孜孜的還刀入鞘，回房安睡。
苗人鳳知道适才五人激南仁通取刀相試，那是要驗明寶刀的正身，不出一日，五人就有一場流血爭斗。他雖俠義為怀，但見那南仁通橫行霸道，不是好人，這把刀只怕也是巧取豪奪而得，心想我自去祭墓，不必理會他們如何黑吃黑的奪刀。
次日絕早起來，只見南仁通已然起行，補鍋匠等固然都已不在店內，連那店伴也已离去。一問之下，這人果然是昨天傍晚才到的惡客，給了十兩銀子，要喬裝店伴。苗人鳳暗暗歎息：“常言道：謾藏誨盜，果然一點儿不錯。” 結了店賬，上馬便行。
馳出二十餘里，忽听西面山谷中一個女子聲音慘呼：“救命！救命！” 正是南小姐的聲音。苗人鳳心想：“這些惡賊奪了刀還想殺人，這可不能不管。” 一躍下馬，展開輕身功夫循聲赶去，轉過兩個彎，只見雪地里殷紅一片，南仁通身首异處，死在當地。那“冷月寶刀” 橫在他身畔，五個人誰也不敢伸手先拿。南小姐卻給補鍋匠抓住了雙手，掙扎不得。
苗人鳳隱身一塊大石之后，察看動靜。只听“調侯兄” 道：“寶刀只有一把，卻有五個人想要，怎么辦？” 那腳夫道：“憑功夫分上下，胜者得刀，公平交易。” “調侯兄” 向南小姐瞧了一眼，說道：“寶刀美人，都是難得之物。” 補鍋匠道：“我不爭寶刀，要了她就是啦。” 店伴冷笑道：“也不見得有這么便宜事儿。武功第一的得寶刀，第二的得美人。” 腳夫、車夫齊聲道：“對，就是這么著。” 店伴向補鍋匠道：“老兄，勞駕放開手，說不定在下功夫第二，這是我的老婆！” “調侯兄” 笑道：“正是！” 轉頭厲聲向南小姐道：“你敢再嚷一聲，先斬你一刀再說！” 補鍋匠放開了手。南小姐伏在父親尸身之上，抽抽噎噎的哭泣。
那車夫笑道：“小姐，別哭啦。待會儿就有你樂的啦！” 伸手去摸她臉，神色极是輕薄。
苗人鳳瞧到此處，再也忍耐不住，大踏步從石后走了出來，低沉著嗓子喝道：“下流東西，都給我滾！” 那五人吃了一惊，齊聲喝道：“你是誰？” 苗人鳳生性不愛多話，揮了揮手，道：“一齊滾！” 補鍋匠性子最是暴躁，縱身躍起，雙掌當胸擊去，喝道：“你給我滾！” 苗人鳳左掌揮出，以硬力接他硬力，一推一揮，那補鍋匠騰空直飛出去，摔在丈許之外，半天爬不起來。
其餘四人見他如此神勇，無不駭然，過了半晌，不約而同的問道：“你是誰？” 苗人鳳仍是揮了揮手，這次連“滾” 字也不說了。
那車夫從腰間取出一根軟鞭，腳夫橫過扁擔，左右扑上。苗人鳳知道這五人都是勁敵，若是聯手攻來，一時之間不易取胜，當下一出手就是极厲害的狠招，側身避開軟鞭，右手疾伸，已抓住扁擔一端，運力一抖，喀喇一響，棗木扁擔斷成兩截，左腳突然飛出，將那車夫踢了一個筋斗。那腳夫欲待退開，苗人鳳長臂伸處，已抓住他的后領，大喝一聲，奮力擲出，那腳夫猶似風箏斷線，竟跌出數丈之外，騰的一響，結結實實的摔在雪地之中。
那“調侯兄” 知道難敵，說道：“佩服，佩服，這寶刀該當閣下所有。” 一面說一面俯身拾起寶刀，雙手遞了過來。苗人鳳道：“我不要，你還給原主！” 那“調侯兄” 一怔，心想：“世上那有這樣的好人？” 一抬頭，只見他臉如金紙，神威凜凜，突然想起，說道：“原來閣下是金面佛苗大俠？” 苗人鳳點了點頭。“調侯兄” 道：“我們有眼不識泰山，栽在苗大俠手里，還有什么話說？” 當下又將寶刀遞上，說道：“小人蔣調侯，三生有幸，得逢當世大俠，這寶刀請苗大俠處置吧！” 苗人鳳最不喜別人羅唆，心想拿過之后再交給南小姐便是，當下伸手握住了刀柄。
他正要提手，突听嗤嗤兩聲輕響，腿上微微一疼。蔣調侯躍開丈餘，向前飛跑，叫道：“他中了我的絕門毒針，快纏住他。” 苗人鳳听到“絕門毒針” 四字，口中“哦” 了一聲，暗道：“云南蔣氏毒針天下聞名，今番中了他的詭計。” 心知這暗器劇毒無比，當下深吸一口气，飛奔而前，頃刻時赶上蔣調侯，一把抓住，伸指在他脅下一戳，已閉住了他的穴道，拋在地下。
腳夫、車夫等本已一敗涂地，忽听得敵人中了毒針，無不喜出望外，遠遠圍著，均不逼近，要待他毒發自斃。苗人鳳一口气不敢吞吐，展開輕功，疾向腳夫赶去。那腳夫嚇得魂飛魄散，舍命狂奔。苗人鳳赶到身后，右掌擊去，登時將他五髒震裂。此掌擊出后腳下片刻不停，瞬息間追到車夫身前。那車夫揮動軟鞭護身，只盼抵擋得十招八招，挨到他身上毒性發作。苗人鳳那里与他拆什么招，蒲扇般的大手伸出，抓住軟鞭鞭梢，神力到處，一奪一揮，軟鞭倒轉過來，將他打得腦漿迸裂。
苗人鳳連斃二人，腳上已自發麻，此是生死關頭，不容有片刻喘息，但見店伴与補鍋匠都已在數十丈外，二人是一般的心思，盡力遠遠逃開，以待敵人不支。苗人鳳本來不欲傷人性命，但此時只要留下一個活口，自己毒發跌倒，那就是把自己性命交在他的手里。當下咬緊牙關，手握軟鞭，追赶店伴。那店伴极是狡猾，盡揀泥溝陷坑中奔跑。但苗人鳳的輕功何等了得，一轉眼已自追上。那店伴眼見難逃，提著匕首扑將過來。苗人鳳立刻回頭轉身，向后一腳倒踹，瞧也不瞧，立即提气追赶補鍋匠。這一腳果然正中店伴心窩，踢得他口中狂噴鮮血，仰天立斃。
那補鍋匠武功雖不甚強，但鄂北鬼見愁鍾家所傳輕功卻是武林中一絕。苗人鳳追奔逐北，毒气發作得更快，腳步已自蹣跚，竟然追赶不上。補鍋匠見他一顛一躓，心中大喜，暗想：“老天保佑，教我垂手而得寶刀美人。” 思念未定，突听半空呼呼風響，一條黑黝黝的東西橫空而至，待欲閃躲，已自不及。原來苗人鳳知道追他不上，最后奮起神力，擲出軟鞭。這條鋼鑄軟鞭從面門直打到小腹，補鍋匠立時尸橫雪地。此時苗人鳳也已支持不住，一交摔倒。
南小姐伏在父親尸上，眼見這場惊心動魄的惡戰，嚇得呆了，最后見苗人鳳倒下，忙走近相扶，但苗人鳳身軀高大，她嬌弱無力，那里扶得起來？苗人鳳神智尚清，下半身卻巳麻木，指著蔣調侯道：“搜他身邊，取解藥給我服。” 南小姐依言搜索，果然找到一個小小瓷瓶，問苗人鳳道：“是這個么？” 苗人鳳昏昏沉沉，已自難辨，道：“不管是不是，服……服了再說。” 南小姐拔開瓶塞，將小半瓶黃色藥粉倒在左掌，送入苗人鳳口里。
苗人鳳用力吞下，說道：“快將他殺了！” 南小姐大吃一惊，道：“我……我不敢……殺人。” 苗人鳳厲聲道：“他是你殺父仇人。” 南小姐仍道：“我……我不敢……” 苗人鳳道：“再過几個時辰，他穴道自解。我受傷很重……那時咱兩人死無葬身之地。”
南小姐雙手提起寶刀，拔刀出鞘，眼見蔣調侯眼中露出哀求之色，她自小殺雞殺魚也是不敢，這殺人的一刀如何砍得下去？
苗人鳳大喝：“你不殺他，就是殺我！” 南小姐吃了一惊，身子一顫，寶刀脫手掉下。這刀砍金斷玉，刃口正好對准蔣調侯的腦袋。只听得南小姐与蔣調侯同聲大叫，一個昏倒，跌在苗人鳳身上，另一個的腦袋已被寶刀劈開。
苗人鳳想到此處，怀中幼女忽然嚶的一聲醒來，哭道：“爸爸，媽呢？我要媽。” 苗人鳳還未回答，那女孩一轉頭，見到火堆旁的美婦，張開雙臂，大叫：“媽媽，媽媽，蘭蘭找你！” 歡然喜躍，要那美婦來抱。
四周眾人听那幼女先叫苗人鳳“爸爸” ，又叫那美婦“媽媽” ，都是大感惊异，心想這美婦明明是田歸農之妻，怎么又會是苗人鳳之女的母親？那女孩這兩聲“媽媽” 一叫，大廳中緊張的气氛又自濃了几分。几十個大人個個神色嚴重，只有一個孩子卻歡躍不已。
那美婦站起身來，走到苗人鳳身旁抱過孩子。那女孩笑道：“媽媽，蘭蘭找你，你回家了。” 那美婦緊緊摟著她，兩張美麗的臉龐偎倚在一起。女孩在夢中流的淚水還沒乾，這時臉頰上又添了母親的眼淚。
臉有刀疤的獨臂怪漢一直縮身廳角，靜觀各人。這時輕輕站起，走到盜魁閻基身前，在他耳邊悄悄說了几句話。閻基神色大變，忽地站起。向苗人鳳望了一眼，臉上大有懼色，緩緩伸手入怀，取出一個油紙小包。獨臂人夾手奪過，打開一看，見里面是兩張焦黃的紙片。他點了點頭，包好了放入怀內，重行回到廳角坐下。
那美婦伸衣袖抹了抹眼淚，突然在女孩臉上深深一吻，眼圈一紅，又要流出淚來，終于強行忍住，霍地站起，把女孩交還給了苗人鳳。那女孩大叫：“媽媽，媽媽，抱抱蘭蘭。” 那美婦背向著她，宛似僵了一般，始終不轉過身來。
苗人鳳耐著性子等待，等那美婦答應一聲，等她回過頭來再瞧女儿一眼……
在苗人鳳心中，他早已要將一個人拉過來踏在腳下，一掌打死，但他知道，一定會有人舍命阻止。他的武功是打遍天下無敵手，但他的心腸卻很脆弱，只因為他是极深的愛著眼前這個美婦。
他听見女儿在哭叫：“媽媽，媽媽，抱抱蘭蘭！” 女儿在他怀中掙扎著要到母親那里。他耐著性子等待，等那美婦答應一聲，等她回過頭來再瞧女儿一眼……
那美婦是耳聾了？還是她的心像鐵一般剛硬？小女孩在連聲哀求：“媽媽，抱抱蘭蘭！” 但媽媽一動也不動，背心沒一點儿顫抖，連衣衫也沒一點擺動。
苗人鳳全身的血在沸騰，他的心要給女儿叫得碎了。于是三年之前，滄州雪地里的事又涌上了心頭：
雪地里橫著六具尸身，苗人鳳腿上中了蔣調侯的兩枚絕門毒針，下半身麻痹，動彈不得。南小姐慢慢醒轉，見自己跌在苗人鳳怀里，急忙站起，雙腳一軟，又坐倒在雪地里。她惊惶已极，連哭也哭不出聲來。
苗人鳳道：“把那匹馬牽過來。” 聲音很嚴厲，南小姐只有遵依的份儿。她將馬牽到苗人鳳身邊，伸出柔軟的手，握住了他蒲扇一般的手掌，想拉他起來。
苗人鳳道；“你走開！” 心想：“你怎么拉得起我？” 這時他兩腿已難以行動，當下抬起上身，伸右手握住馬鐙，手臂微一運勁，身子倒翻上了馬背，說道：“拿了那柄刀！” 南小姐失魂落魄般拾了寶刀。苗人鳳伸左手在她腰間輕輕一帶，將她提上了馬背。兩人并騎，慢慢回到小客店中。
苗人鳳運足功勁，才沒在馬上昏暈過去，但一到店前，再也支持不住，翻身落在雪地。兩名店小二奔出來扶了他進去。
苗人鳳卷起褲腳，將兩枚毒針拔了出來，他叫店小二替他吸出腿上毒血，雖然許以重酬，店小二仍是害怕躊躇。
南小姐將柔嫩的小口湊在他腿上，將毒血一口一口的吸出來。她很清楚的知道：兩人的肌膚這么一接触，自己就是他的人了。他是大盜也好，是劇賊也好，再也沒第二條路，她已決心跟著他。
苗人鳳也知道：這几口毒血一吸，自己無牽無挂、縱橫江湖的日子是完結啦。他須得終身保護這女子。這個千金小姐的快樂和憂愁，從此就是自己的快樂与憂愁。
他及時服了蔣調侯的解藥，性命是可保的了，但絕門毒針非同小可，不調治十天半月，兩腿無法使喚。他取出銀子，命店小二去收殮了南小姐的父親，也收殮了那五個企圖搶奪寶刀的豪客。
南小姐与他同住在一間房里，服侍他、陪伴他。經過了這場惊心動魄的變故，南小姐一閉眼就看到雪地里那場慘劇，看到父親被賊人殺死，看到自己手中的寶刀掉下去，殺死了一個人。她常常在睡夢中哭醒。
苗人鳳不喜言辭，從來不說一句安慰的言語。但南小姐只要見到他沉靜鎮定的臉色、同情的眼光，就不再害怕了。
她跟他說，她父親南仁通在江南做官，捉到了一名江洋大盜，得到這柄“冷月寶刀” 。不久南仁通調補京官，他要將寶刀獻給當道，滿心想飛黃騰達，不料卻因此枉自送了性命。
苗人鳳問起那江洋大盜的姓名，南小姐卻說不上來，她只知道這大盜是在獄中病死的。他想：不知是那一個好漢，不明不白的又給害死了。那五名奪刀的豪客，必定識得這個大盜，知道大盜有一柄寶刀，于是一路跟蹤下來。
第五天晚上，南小姐端了一碗藥給苗人鳳喝。他正要伸手去接，忽听得窗外簌簌几下響聲。他不動聲色，接過藥碗來慢慢喝了下去。他知窗外有人窺探，但震于自己的威名，不敢貿然動手。暗自盤算：“這多半是奪刀五人的后援，再過五六日，那就不足為懼，苦于這几日兩腿兀自酸軟無力，若有強敵到來，倒是不易對付。”
只听得拍的一聲，白光閃動，窗外擲進一柄匕首，釘在桌上，微微顫動。匕首上附著一張白紙。南小姐“啊” 的一聲惊呼，奔到他身邊。
苗人鳳睡在炕上，伸手夠不著匕首。他冷笑一聲，左掌在桌子邊緣一拍。匕首本來插進桌面數寸，這一拍之下，登時跳起，彈起尺許，跌在他手旁。窗外有人贊道：“金面佛名不虛傳，果然了得！” 腳步輕響，兩個人越牆出外。接著馬蹄響起，兩騎馬遠遠去了。
苗人鳳拿起白紙，見寫著一行字道：“鄂北鐘兆文、鐘兆英、鐘兆能頓首百拜。”
南小姐見他臉色木然，不知是憂是怒，問道：“是敵人找上來了嗎？” 苗人鳳點點頭。南小姐道：“你在桌上這么一拍，他們就嚇走了，是不是？” 苗人鳳搖頭道：“他們是來送信的。”
南小姐道：“你這么大本事，他們一定害怕。” 苗人鳳不語，心想：“鄂北鬼見愁鐘氏三兄弟，既然找上來了，就不害怕。” 南小姐話是這么說，心中也自擔憂，過了半晌，輕聲說道：“大哥，咱們現下騎馬走了吧，他們找不著的。” 苗人鳳搖搖頭，默然不語。
打遍天下無敵手金面佛苗人鳳，怎能在敵人面前逃走？就算為了南小姐而暫且忍辱躲避，但鬼見愁鐘氏三兄弟又怎能讓人躲得開？這些事南小姐是不會懂的。他向來不愛多說話，況且，這些事又何必跟她多說。
這一晚南小姐翻來覆去的睡不安穩。她已在全心全意的關怀這個粗手大腳的鄉下人，但苗人鳳卻睡得很沉。
只不過他做了一個夢，夢見一頂花轎，一隊吹鼓手，又夢見一個頭上披著紅巾的新娘子。那是很久很久以前童年時瞧見過的，他早已忘了，這時卻忽然夢到了。醒來的時候，似乎還隱隱听到夢中鼓樂的聲音。黯淡的搖曳的燭光，照在旁邊床上南小姐像芙蓉花那樣柔和、那樣嬌艷的臉上。這朵花卻不在笑。她睡著的時候，也是恐懼，也是在感到痛苦。她臉上有燭光，卻有更多的陰影。
次日清晨，苗人鳳命店小二做一大碗面吃了，端張椅子，坐在廳中，冷月寶刀放在身旁。他生平不愛事先籌划，因為預料的事儿多半作不了准，宁可隨机應變。南小姐見了他的神情，心中很是害怕，問了他几句，苗人鳳并不回答，于是她就不敢再問。
辰牌時分，馬蹄聲響，三乘馬在客店前停住，進來了三個客人。客店中人見了這三人的打扮，都是嚇了一跳。原來三人都身穿白色粗麻布衣服，白帽白鞋，衣服邊上露著毛頭，竟是剛死了父母的孝子服色。但三身孝服巳穿得半新不舊，若說服的熱孝，卻又不像。
苗人鳳知道鄂北鬼見愁鐘門雄霸荊襄，武功實有獨到的造詣，那補鍋匠是鐘氏門徒，武藝已自不弱，眼下鐘氏三兄弟親自到來，此事當真甚是棘手。只見三人一般的相貌，都是臉色慘白，鼻子又扁又大，鼻孔朝天，只是憑胡子分別年紀，料來灰白小胡子的是大哥鐘兆文，黑胡子的是二哥鐘兆英，沒留胡子的是三弟鍾兆能。三人進來時腳步輕飄飄的宛如足不點地，果然是勁敵到了。苗人鳳一生之中，敵人愈強，精神愈振，一見三人聲勢不同凡俗，不由得全身骨骼輕輕作響。
鐘氏三兄弟上前同時一揖到地，齊聲說道：“苗大俠請了。” 苗人鳳拱手還禮，說道：“請了，怒在下腿上有傷，不能起立。” 鐘兆文道：“苗大俠你家腿上不便，原本不該打扰，只是殺徒之仇，不能不報，請苗大俠你家恕罪。” 他“你家，你家” ，滿口湖北土腔，苗人鳳點點頭，不再答話。
鐘兆文道：“苗大俠威震天下，我們三兄弟單打獨斗，非你家敵手。老二、老三，咱哥儿一齊上啊！” 鐘兆英、鐘兆能怪聲答應，叫道：“老大，咱哥儿一齊上啊！” 這三兄弟是武林中的成名人物，雖然怪聲怪气，怪模怪樣，在江湖上卻是輩份甚高，行事持重，武功又強，因此上在兩湖一帶已闖下极大的基業。三人怪聲一作，嗆當當響聲不絕，各從身邊取出一對判官筆。
客店中多伴客人見這三人到來，已知不妙，這時見取出兵刃，人人遠避，登時大廳上空蕩蕩的一片。
南小姐關心苗人鳳安危，卻留在廳角之中。苗人鳳見她一個嬌怯弱女，居然有此膽量，心中大是喜慰。只因南小姐在廳角這么一站，苗人鳳自此對她生死以之，傾心相愛，當下向她微微一笑，抽出冷月寶刀。
鐘氏兄弟見那刀青光閃動，寒气逼人，同聲贊道：“好刀！”
三兄弟齊聲怪叫。鐘兆文雙筆當胸直指，兆英攻左，兆能襲右。苗人鳳端坐椅中，橫刀不動，待六枝鑌鐵判官筆的筆尖堪堪點到身邊，突然寶刀一揮，呼呼風響，向三人各砍一刀。鐘氏三兄弟果然身負絕藝，見他刀勢來得奇特，各自身形飄動，讓了開去。他們只知苗家劍法獨步天下，不料他刀法竟也如此精奇。苗人鳳此時所用的是胡一刀所授的胡家刀法，變化奧妙，靈動絕倫，就只吃虧在身子不能移動，一刀砍出，難以連續追擊。
四人一動上手，大廳中刀光筆影，登時斗得凶險异常。鐘氏三兄弟輕功甚是了得，三人分進合擊，此來彼往，六枝判官筆宛如十二枝相似。苗人鳳使開刀法，攻拒削砍，絲毫不落下風。他想今日之斗務須猛下殺手，重傷他兄弟三人，否則自己与南小姐性命難以周全。只是素知鐘氏三兄弟安份守己，并無歹行劣跡，江湖上聲名甚好，卻不必取他們性命。眼見三兄弟的招數愈來愈緊，每一招都點打他上身大穴，只要稍一疏神，不但一世英名付于流水，連這嬌艷溫柔的南小姐也得落入敵手受苦。想到此處，刀招加沉，猛力砍削。三兄弟怕他力大刀利，不敢讓兵刃給他寶刀碰到了，圍攻的圈子漸漸放遠。
鐘兆英眼見難以取胜，突然一聲怪叫，身子斜扑，著地滾去，竟到苗人鳳背后攻他下盤。這一著甚是險毒，想苗人鳳坐在椅上不能轉動，敵人攻他背后椅腳，如何護守得著？鐘兆英連攻數招，一筆橫砸，喀的一聲，將椅腳打斷了一根。椅子一側，苗人鳳身子跟著傾側。南小姐“啊” 的一聲，惊呼出來。苗人鳳左手猛地探出，往鐘兆英臉上抓去。鐘兆英大惊，急忙滾開相避，只听得當當兩響，他与鍾兆能手中的判官筆已各有一枝被寶刀削斷。鐘兆文肩頭劇痛，卻是被刀刃划了一道口子。苗人鳳一刀同時攻逼三敵，這一招叫做“云龍三現” ，乃是胡家刀法中的精妙招數。
鐘氏三兄弟各展輕功躍開，三人互相望了一眼，臉上都有惊駭之色。鐘兆英道：“老大，挂了彩啦？” 鐘兆文道：“不礙事。” 他見苗人鳳椅子斜傾，坐得搖搖欲墜，心想如此良机，日后再難相逢，只是忌憚他寶刀鋒利，刀法精奇，于是抱拳說道：“兵刃上我三兄弟不是敵手，我們再領教你家拳招掌法。” 這話儿說得冠冕堂皇，卻是不怀好意，是要敵人自去其長。他三人此來乘人之危，乃是仇殺拚命，并非比武較藝，這番說話苗人鳳本來大可不必理會，但他藝高人膽大，一聲冷笑，寶刀歸鞘，點了點頭，說道：“好！”
三兄弟拋下判官筆，蹦跳竄躍，攻了上來。三人每一步都是跳躍，竟無一步踏行。苗人鳳的掌法何等威猛，一經施展，三兄弟欺不近八尺以內，也是鐘門武功卓然成家，否則單是給他掌力一震，已受重傷。鐘兆英人最机靈，見他椅腳斷了一只，已難坐穩，心想依樣葫蘆，再打斷一只椅腳，非教他摔倒不可，當下又使出地堂拳法，滾向苗人鳳椅后，猛地右腿橫掃，喀喇一響，果然又將椅腳踢斷了一只。
那椅子本已傾側，此時急向后倒。苗人鳳伸手在椅背一按，人已躍起。他惱恨鐘兆英狡詐，從半空中如大鷹般向他扑擊下來。鐘兆英嚇得心惊膽戰，大叫：“老大，老三！” 兆文、兆能雙雙從旁來救。苗人鳳雙掌發力，左掌打在鐘兆文肩頭，右掌拍在鐘兆能胸口。兩人經受不起，雙雙向外跌出。鐘兆英乘机几個翻身逃出廳門，看苗人鳳時，也已摔倒在地。
三兄弟見他如此神勇，那敢進來再斗？鐘兆英瞥見店門旁堆滿騾馬的草料，心念一動，取出火摺幌著了，就在草料上一點。那麥稈乾得透了，登時起火，順風燒向店堂。客店中店多客商一見火頭，一陣大亂，紛紛奔出。三兄弟拿著判官筆在門口監視，叫道：“誰救那坏了腿的客人，老子打開他的腦袋瓜子！” 眾人自逃性命不及，又有誰敢去救人？
苗人鳳見霎時之間風助火勢，濃煙火舌卷進廳來，自己雙腿不能行走，敵人又守在門口，暗道：“難道我一世英雄，今日竟活活燒死在這里不成？” 一轉眼見南小姐已隨眾人逃出，心下略寬，火光中只見屋角里放著一困粗索，暗叫：“天可怜見！” 爬著過去抖開繩索，在手臂上繞了十來圈。
鐘氏兄弟眼見煙火圍門，這個當世無敵的苗人鳳勢必葬身火窟，三人心中大喜，相視而笑。
南小姐當危急時奪門而出，此時卻想起苗人鳳尚在店內，他為相救自己而受傷喪生，不禁大為難受，珠淚盈眶，正自難忍，猛听得店堂內一聲大喝，一條繩索從火焰中竄將出來，一端巳卷住門外那株大銀杏的樹干。接著繩子一蕩，苗人鳳又高又瘦的身軀已飛了出來。
眾人見他突似飛將軍自天而降，無不駭然。苗人鳳左手抓繩，身子自空向鐘氏三兄弟扑去。三鐘嚇得魂飛天外，已無斗志，當即發足奔逃。他三人輕功雖高，終不及苗人鳳拉著繩子飛蕩迅速，被他伸出蒲扇大的手掌，一擲一抓，一抓一擲，三兄弟都飛身而入火堆。總算三人武功均高，一入火堆，急忙逃出，但已燒得須眉盡焦，狼狽不堪。到此地步，三兄弟那敢逗留，馬匹也不要了，向南急奔而去，但听苗人鳳豪邁爽朗的大笑聲，不絕從身后傳來。
苗人鳳想到當年力戰鬼見愁鐘氏三雄的情景，嘴角上不自禁出現了一絲笑意，然而這是愁苦中的一絲微笑，是傷心中一閃即逝的歡欣。于是他想到腿上傷愈之后，与南小姐結成夫婦，這個刻骨銘心、傾心相愛的妻子，就是眼前這個美婦人。他在身前不過五尺，五尺卻比五千里、五万里的路程更加遙遠。
于是，他想到兩人新婚后那段歡樂的日子，他帶著他的蘭（南小姐名字叫做南蘭）一同去拜祭胡一刀夫婦的墓，他把冷月寶刀封在墳土之中，心里想：世上除了胡一刀外，再也無人配用這把寶刀。他既然不在世上了，寶刀就該陪著他。
于是在胡一刀的墓前，他把當年這場比武与誤傷的經過說給妻子听。他從來不愛多說話，這一天卻是說得滔滔不絕。這件事在他心中郁積了十年，直到這天，方在最親近的人面前發泄出來。他辦了許多酒菜來祭奠胡一刀，擺滿了一桌，就像當年胡夫人在他們比武時做了一桌菜那樣。
于是他喝了不少酒，好像這位生平唯一的知己复活了，与他一起歡談暢飲。他愈喝得多，愈是說得多。說到對這位遼東大俠的欽佩与崇仰，說到造化的弄人，人世的無常，說到胡夫人對丈夫的情愛，他說：“像這樣的女人，要是丈夫在火里，她一定也在火里，丈夫在水里，她也在水里……”
突然之間，看到自己的新娘臉色變了，掩著臉遠遠奔開。他追上去想要解釋，但他是醉了，他不會說話，何況，他心中确是記得客店中鐘氏三雄火攻的那一幕……他是在火里，而她卻獨自先逃了出去……
他一生慷慨豪俠，素來不理會小節，然而這是他生死以之相愛的人……在他腦子里，一直覺得南蘭應該逃出去，她是女人，不會半點武功，見到了濃煙烈火自然害怕，她那時又不是他的妻子，陪著他死了，又有什么好處？……但在心里，他深深盼望在自己遇到危難之時，有個心愛的人守在身旁，盼望心愛的人不要棄他而先逃……他一直羡慕胡一刀，心想他有一個真心相愛的夫人，自己可沒有。胡一刀雖然早死，這一生卻比自己過得快活。
于是在酒醉之后，在胡一刀的墓前，無意中說錯了一句話，也可說是無意中流露了真心。這句話造成了夫妻間永難彌補的裂痕。雖然，苗人鳳始終是极深厚极誠摯的愛著妻子。
他永遠不再提到這件事，甚至連胡一刀的名字也不提，南蘭自然也不會提。
后來女儿若蘭出世了，像母親一般的美麗，像母親一般的嬌嫩。夫妻間的感情加深了一層。然而，他是出身貧家的江湖豪杰，妻子卻是官家的千金小姐。他天性沉默寡言，整天板著臉，妻子卻需要溫柔体貼，低聲下气的安慰。她要男人風雅斯文、懂得女人的小性儿，要男人會說笑，會調情……苗人鳳空具一身打遍天下無敵手的武功，妻子所要的一切卻全沒有。如果南小姐會武功，或許會佩服丈夫的本事，會懂得他為什么是當世一位頂天立地的奇男子。但她壓根儿瞧不起武功，甚至從心底里厭憎武功。因為，她父親是給武人害死的，起因是在于一把刀；又因為，她嫁了一個不理會自己心事的男人，起因是在于這男人用武功救了自己。
她一生中曾有一段短短的時光，對武功感到了一點興趣，那是丈夫的一個朋友來作客的時候。那就是這個英俊瀟洒的田歸農。他沒一句話不在討人歡喜，沒一個眼色不是軟綿綿的教人想起了就會心跳。但奇怪得很，丈夫對這位田相公卻不大瞧得起，對他愛理不理的，于是招待客人的事儿就落在她身上。相見的第一天晚上，她睡在床上，睜大了眼睛望著黑暗的窗外，忍不住暗暗傷心：為什么當日救她的不是這位風流俊俏的田相公，偏生是這個木頭一般睡在身旁的丈夫？
過了几天，田歸農跟她談論武功，發覺她一點儿也不會，便教了她几路拳腳。她學得很起勁，雖然她還是不喜歡武功，只因是他教的，就興致勃勃的學了。
終于有一天，她對他說：“你跟我丈夫的名字該當對調一下才配。他最好是歸農种田，你才真正是人中的鳳凰。” 也不知是他早有存心，還是因為受到了這句話的風喻，終于，在一個熱情的夜晚，賓客侮辱了主人，妻子侮辱了丈夫，母親侮辱了女儿。
那時苗人鳳在月下練劍，他們的女儿苗若蘭甜甜地睡著……
南蘭頭上的金鳳珠釵跌到了床前地下，田歸農給她拾了起來，溫柔地給她插在頭上，鳳釵的頭輕柔地微微顫動……
她于是下了決心。丈夫、女儿、家園、名聲……一切全別了，她要溫柔的愛，要熱情。于是她跟著這位俊俏的相公從家里逃了出來。于是丈夫抱著女儿從大風雨中追赶了來，女儿在哭，在求，在叫“媽媽” 。但她已經下了決心，只要和歸農在一起，只過短短的几天也是好的，只要和歸農在一起，給丈夫殺了也罷，剮了也罷。她很愛女儿，然而這是苗人鳳的女儿，不是田歸農和她生的女儿。
她听到女儿的哭求，但在眼角中，她看到了田歸農動人心魄的微笑，因此她不回過頭來。
苗人鳳在想：只盼她跟著我回家去，這件事以后我一定一句不提，我只有加倍愛她，只要她回心轉意，我要她，女儿要她！
苗夫人在想：他會不會打死歸農？他很愛我，不會打我的，但會不會打死歸農？
苗若蘭小小的心靈中在想；媽媽為什么不理我？不肯抱我？我不乖嗎？
田歸農也在想他的心事。他的心事是深沉的。他想到闖王所留下的無窮無盡的財寶，苗夫人是打開這寶庫的鑰匙。當然，她很美麗，嬌媚無倫，但更重要的是闖王的寶庫，苗人鳳會不會打死我呢？
苗人鳳在等待，廳上的鏢客、群盜、侍衛、商家堡的主人，獨臂人和小孩，大家都在等待。廳上有很多人，但誰也不說話，只听到一個小女孩在哭叫：“媽媽！媽媽！抱抱蘭蘭！”
即使是最硬心腸的人，也盼望她回過身來抱一抱女儿。
自從走進商家堡大廳，苗人鳳始終沒說過一個字，一雙眼像鷹一般望著妻子。
外面在下著傾盆大雨，電光閃過，接著便是隆隆的雷聲。大雨絲毫沒停，雷聲也是不歇的響著。
終于，苗夫人的頭微微一側。苗人鳳的心猛地一跳，他看到妻子在微笑，眼光中露出溫柔的款款深情。她是在瞧著田歸農。這樣深情的眼色，她從來沒向自己瞧過一眼，即使在新婚中也從來沒有過。這是他生平第一次瞧見。
苗人鳳的心沉了下去，他不再盼望，緩緩站了起來，用油布細心地妥貼地裹好了女儿，放在自己胸前。他非常非常的小心，因為世界上再沒有這樣慈愛、這樣傷心的父親。
他大踏步走出廳去，始終沒說一句話，也不回頭再望一次，因為他已經見到了妻子那深情的眼色。
大雨落在他壯健的頭上，落在他粗大的肩上，雷聲在他的頭頂響著。
小女孩的哭聲還在隱隱傳來，但苗人鳳大踏步去了。他抱著女儿，在大風大雨中大踏步走著。他們沒有回家去。這個家，以后誰也沒有回去……
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