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這長頸漢子是山庄的管家，姓于，本也是江湖上的一把好手，甚是精明干練。
他見竹籃吊到山腰，便探頭下望，要瞧來援的是那一位英雄。
初時但見籃中黑黝黝的几堆東西，似乎并非人形，待吊到臨近，見是几只箱籠，另有些花盆、香爐之屬，把吊籃裝得滿滿的沒一點空隙。
于管家不禁大奇：“難道是給主人送禮來了？” 二次吊上來的是三個女人。
兩個四十來歲，都是仆婦打扮。
另一個十五六歲年紀，圓圓的一雙大眼，左頰上有個酒窩儿，看模樣是個丫鬟。
她不等竹籃停好，便即跨出，向于管家望了一眼，笑道：“這位定是于大哥了。
你的頭頸長，我听人說過的” 。
一口京片子，聲音极是清脆。
于管家生平最不喜別人說他頭頸，但見她滿臉笑容，倒也生不出气，只得笑著點了點頭。
那丫鬟道：“我叫琴儿。
她是周奶媽，小姐吃她奶長大的。
這位是韓嬸子，小姐就愛吃她燒的菜。
你快放吊籃去接小姐上來” 。
于管家待要詢問是誰家的小姐，琴儿卻咭咭咯咯的說個不停，一面在籃中搬出鳥籠、狸貓，鸚鵡架、蘭花瓶等許許多多又古怪又瑣碎的事物，手中忙著，嘴里也不閒著，說道：“這山峰真高，唉，山頂上沒什么花儿草儿，我想小姐一定不喜歡。
于大哥，你整天在這里住，不气悶嗎？” 于管家眉頭一皺，心道：“主人正要全力應付強敵，卻從那里鑽出這門子羅唆個沒完沒了的人家來？” 問道：“你家貴姓？是我們親戚么？” 琴儿說道：“你猜猜看，怎么我一見就知你是于大哥，你卻連我家小姐姓什么也不知道呢？我若是不說我叫琴儿，擔保你猜上一千年，也猜不到我叫什么。
啊，別亂跑，小心小姐生气” 。
于管家一呆，卻見她俯身抱起一只小貓，原來她最后几句話是跟貓儿說的。
于管家幫她把吊籃中的物事取了出來。
琴儿說道：“啊唷，你別弄亂了！這箱子里全是小姐的書，這樣倒過來，書就亂啦。
唉，唉，不行。
這蘭花聞不得男人气。
小姐說蘭花最是清雅，男人家走近去，它當晚就要謝了” 。
于管家忙將手中捧著的一小盆蘭花放下，猛听得背后一人吟道：“欲取鳴琴彈，恨無知音賞” 。
聲音甚是怪异。
他嚇了一跳，急忙回頭，雙掌橫胸，擺了迎敵的架式，卻見吟詩的是架上那頭白鸚鵡。
他又好气又好笑，命人放吊籃接小姐上來。
那奶媽卻說要先開箱子，取塊皮裘在籃中墊好，免得小姐嫌籃底硬了，坐得不舒服。
她慢吞吞的取鑰匙，開箱子，又跟韓嬸子商量該墊銀狐的還是水貂的。
于管家再也忍耐不住，又挂念廳上激斗情勢，不知阮士中性命如何，當下向一名仆人囑咐好好招呼小姐，自行奔進廳去。
他出外迎賓，去了好一陣子，廳上相斗的情勢卻沒多大變動。
阮士中仍被右僮迫在屋角之中，只是情形更為狼狽，左腳鞋子已然跌落，頭上本來盤著的辮子也給割去了半截，頭發散了開來。
曹云奇、殷吉、周云陽等已從庄上佣仆處借得兵刃，數次猛扑上前救援，始終被左僮攔住，反而与阮士中越离越遠。
劉元鶴等本想乘机劫奪鐵盒，但在左僮的匕首上吃了几次虧，只得退在后面。
各人心中卻兀自不服气，眼見雙僮手上招數實在并不怎么出奇，內力修為更是十分有限，只不過仗著兩把鋒利絕倫的匕首，一套攻守呼應的劍法，竟將一群江湖豪士制得縛手縛腳。
于管家看了一會，心想：“主人出門之時，把庄上的事都交了給我，現下賓客在庄上如此受人欺辱，主人顏面何存？我拼死也要救了這姓阮的” 。
當下奔到自己房中，取了當年在江湖上所用的紫金刀，轉回大廳，再看了看雙僮的招式，叫道：“兩位小兄弟再不住手，我們玉筆山庄可要無禮了” 。
右僮叫道：“主人差我們來下書，又沒叫我們跟人打架。
他只要賠了我的珠儿，我們馬上就饒他了” 。
說著踏上一步，嗤的一劍，阮士中左肩又給划破了一道口子。
于管家正要接話，只听背后一個女子聲音說道：“啊喲，別打架，別打架！我就最不愛人家動刀動槍的” 。
這几句話聲音不響，可是嬌柔無倫，听在耳里，人人覺得真是說不出的受用，不由自主的都回過頭去。
只見一個黃衣少女笑吟吟的站在門口，膚光胜雪，雙目猶似一泓清水，在各人臉上轉了几轉。
這少女容貌秀麗之极，當真如明珠生暈、美玉瑩光，眉目間隱然有一股書卷的清气。
廳上這些人都是浪跡江湖的武林豪客，斗然間与這樣一個文秀少女相遇，宛似走近了另一個世界，不自禁的為她一副清雅高滑的气派所懾，各似自慚形穢，不敢褻瀆。
兩個僮儿卻對那少女毫不理會，乘著殷吉等人一怔之間，叮叮當當一陣響，又將他們手中兵刃逐一削斷。
那少女道：“兩個小兄弟別胡鬧啦，把人家身上傷成這個樣子，可有多難看” 。
右僮道：“他不肯賠我的珠儿” 。
那少女道：“什么珠儿？” 右僮劍尖指住阮士中胸膛，俯身拾起半邊明珠，哭喪著臉道：“你瞧，是他弄坏的，我要他賠” 。
那少女走近身去，接過一看，道：“啊，這珠儿當真好，我也賠不起。
這樣吧，琴儿，” 回頭對身后小丫鬟道：“取我那對玉馬儿來，給了這兩個小兄弟” 。
琴儿心中不愿，說道：“小姐” 。
那少女笑道：“偏你就有這么小气。
你瞧兩個小兄弟多俊，佩了玉馬，那才叫相得益彰呢” 。
兩僮對望一眼，只見琴儿打開一只描金箱子，取出一對錦囊交給少女。
那少女解開一只錦囊，拿出一只小小玉馬，馬口里有絲絛為韁。
那少女替右僮挂在腰帶上，又把另一只錦囊中所裝的玉馬遞給了左僮。
左僮請安道謝，接在手里，只見那玉馬晶光瑩洁，刻工精致异常，馬作奔躍之狀，形体雖小，卻是貌相神俊，的非凡品。
他一見之下，便十分喜歡，只是不明那少女來歷，心下一時未決，不知是否該當受此重禮。
右僮又在牆畔撿起另一半邊珠儿，說道：“我這顆是夜明寶珠，和哥哥的是一對儿。
就算有玉馬，總是不齊全啦！” 說著十分懊惱。
那少女一見兩人相貌打扮，已知這對雙生兄弟相親相愛，毀了明珠事小，不痛快的是在將兩人飾物弄成异樣，配不成對，當下拿起玉馬，將兩個半邊明珠放在玉馬雙眼之上，說道：“我有一個主意，將半邊珠儿嵌在玉馬眼上。
珠子既能夜明，玉馬晚上兩眼放光，豈不好看？” 左僮大喜，從辮儿上摘下珠子，伸匕首剖成兩半，說道：“兄弟，咱倆的珠儿和玉馬都一模一樣啦” 。
右僮回嗔作喜，向少女連連道謝，又向阮士中請了個安，道：“行啦，你老別生气” 。
阮士中滿身血污，心中惱怒异常，卻又不敢出聲訾罵。
右僮拉著左僮的手，便要走出。
左僮向那少女道：“多謝姑娘厚賜。
請問姑娘尊姓，主人問起，好有對答” 。
你家主人是誰？” 左僮道：“家主姓胡” 。
那少女一听，登時臉上變色，道：“原來你們是雪山飛狐的家僮” 。
兩僮一齊躬身道：“正是！” 那少女緩緩說道：“我姓苗。
你家主人問起，就說這對玉馬是金面佛苗爺的女儿給的！” 此言一出，群豪無不動容。
金面佛威名赫赫，万想不到他的女儿竟是這樣一個嬌柔見腆的少女。
瞧她神气，若非侯門巨室的小姐，就是世代書香人家的閨女，哪里像是江湖大俠之女。
雙僮對望一眼，齊把玉馬放在几上，一言不發的轉身出廳。
那少女微微一笑，也不言語。
琴儿歡天喜地的收起玉馬，說道：“小姐，這兩個孩儿不識好歹，小姐賞賜這樣好的東西，他們都不要，要是我啊……” 那少女笑道：“別多說啦，也不怕人家笑咱們寒摻” 。
寶樹大師越眾而前，朗聲說道：” 原來姑娘是苗大俠的千金，令尊可好？” 那少女道：“多謝。
家嚴托福安康。
請問大師上下？” 寶樹微笑道：“老衲寶樹。
姑娘芳名是什么？” 那少女名叫苗若蘭，听了這話頓然臉上一紅，心想：“我的名字，怎胡亂跟人說得的？” 當下不答問話，說道：“各位請寬坐，晚輩要進內堂拜見伯母” 。
說著向群豪斂衽行禮。
眾人震于她父親的名頭，那敢有絲毫怠慢，都恭恭敬敬的還禮，均想：“這位姑娘沒半點仗勢欺人的驕態，當真難得” 。
苗若蘭待眾人都坐下了，又告罪一遍，這才入內。
只見大門外進來七八名家丁仆婦，抬著舖蓋箱籠等物，看來都是跟來服侍苗小姐的。
陶百歲、陶子安父子對望一眼，心中都想：“若是我父子在道上遇見這一批人，定然當作是官宦豪富的眷屬，勢必動手行劫，這亂子可就闖得大了” 。
阮士中伸袖抹抹身上血污，幸好右僮并非真欲傷他，每道傷口都只淺淺的划破皮肉，并無大礙。
田青文走近相助，取出金創藥給他止血。
阮士中撕開左胸衣襟，讓她裹傷，忽然間當啷一響，那只鐵盒落在地下。
群豪不約而同的一齊躍起，伸手都來搶奪。
阮士中站得最近，左手划了個圈子，擋開眾人，立即俯身拾盒，手指剛触到盒面，突覺一股大力在肩頭一撞，身不由主的跌開數步，待得拿樁站定，抬起頭來，只見鐵盒已捧在寶樹手中。
群豪都怕他本領了得，只眼睜睜的望著他，沒人敢開口說話。
隔了片刻，曹云奇道：“大師，這只盒子是我天龍門的鎮門之寶，請你還來” 。
寶樹笑道：“你說這是貴派鎮門之寶，那么盒中是何寶物，寶物是何來歷，你既是天龍掌門，就該知道。
只須說得明白，就拿去罷！” 說著雙手托了鐵盒，向前伸出。
曹云奇滿臉通紅，雙手伸出了一半，不敢去接，又不好意思縮回，停在空中，慢慢垂下。
原來他只見師父對鐵盒十分珍視，守藏嚴密，卻從未見他打開過盒蓋，別說寶物來歷，連是什么寶物也不知道。
阮士中、殷吉雖是天龍門的前輩高手，也是面面相覷，說不出個所以。
周云陽忽道：“我們自然知道，那是一柄寶刀” 。
他在天龍門中論武功只是二流角色，素來不得師父寵愛，為人又非干練，突然說出這句話來，阮士中等都是一惊，心想：“你知道什么？乘早別胡說八道” 。
那知寶樹卻道：“不錯，是一柄寶刀。
你可知這口刀原來是誰的？怎么落入天龍門之手？” 阮士中等不料周云陽居然一語中的，無不大為詫异，一齊注目，等他再說。
卻見他青白色的臉上紅了一紅，隨即又轉青色，悻悻的道：“這是我天龍門祖傳下來的，誰得了寶刀，誰就做掌門” 。
殷吉接口道：“不錯。
這是本門寶刀，南北兩宗輪流掌管” 。
寶樹搖頭道：“不對，不對！我料你們也不會知道” 。
周云陽道：“難道你就知道了？” 寶樹道：“二十年前，我就知道。
雪山飛狐与此間庄主的爭端，也就由此而起。
中間若不是有這些瓜葛，老衲又何必邀各位上山？” 天龍群豪、陶氏父子、劉熊師兄弟等都吃了一惊，心想：“這老和尚果然不怀好意，原來也想劫奪這盒中寶刀。
我們今日身陷絕地，那可是有死無生了” 。
眾人想到此處，只听刷的一聲，一人亮出了兵刃，接著刷刷，叮叮一陣響聲過去，群豪已各執兵刃將寶樹圍住。
阮士中等兵刃被雙僮削斷了的，也俯身把斷刀斷劍搶在手里。
寶樹在人從中緩緩轉了個圈子，微笑道：“各位要跟老和尚動手么？” 群豪怒目而視，無人接口。
這時站得近了，人人看得清楚，寶樹雖然胡子花白，臉有皺紋，但雙目炯炯，年紀其實也不甚大。
劉元鶴退后一步，叫道：“大多儿齊上，先殺老和尚。
咱們自己的事，下了山慢慢商量” 。
他只覺在山峰上多耽上一刻，便多一分危險。
群豪都感在這山庄中坐立不安，劉元鶴的話正合心意。
正要一涌而上，忽听門外砰的一聲巨響，似是開了一炮。
眾人愕然相顧。
隔了片刻，于管家忽忽從外奔進，臉有惊惶之色，叫道：“各位，大事不妙！” 曹云奇叫道：“雪山飛狐到了么？” 于管家道：“那倒不是。
我們上下山峰的長索和絞盤，都給人家毀了” 。
眾人嚇了一跳，七張八嘴的問道：“那怎么會？” “沒第二條索儿了么？” 有沒別的法儿下去？” 于管家道：“峰上就只這條長索，小人一時不察，竟然給飛狐手下那兩個僮儿毀了” 。
寶樹變色道：“怎么毀的？” 于管家道：“弟兄們縋了那兩個小鬼頭下峰，都進屋休息，忽听到爆炸之聲，搶出去看時，見絞盤和長索已炸得粉碎。
定是這兩個天殺的小鬼在絞盤中放了炸藥，將藥引通下山峰，點了火燒上來的” 。
眾人一呆，紛紛搶出門去，果見絞盤炸成了碎片，長索東一段西一段散得滿地。
幸好絞盤旁的漢子都已走開，無人死傷。
殷吉問寶樹道：“大師，飛狐此舉有何用意？” 寶樹道：“那有什么難猜？他要咱們盡數餓死在這峰上” 。
殷吉道：“咱們跟他無怨無仇” 。
寶樹道：“他可与此間的主人仇深似海。
再說，鐵盒在你們手里，那就是跟他結上了梁子” 。
殷吉道：“飛狐也要這鐵盒？” 寶樹道：“可不是嗎？” 眾人一想到兩個僮儿怪异的武功，心中都是一般的念頭：“僮儿已是這般了得，正主儿更不用說了” 。
默默跟著寶樹回進大廳。
只見苗若蘭已從內堂出來，說道：“大師，那雪山飛狐要把咱們都困死在這儿？” 寶樹沉著臉道：“正是。
大多儿坐上了一條船，得想個法儿下峰” 。
苗若蘭道：“那不用耽心，我爹爹日內就會上來，自能就咱們下去” 。
眾人一想，金面佛苗人鳳的女儿在此，他豈能袖手不顧？不由得頓感寬心。
只有劉元鶴暗暗搖頭，卻也不便明言。
寶樹道：“苗大俠雖然武功蓋世，但這雪峰几百丈高，一時之間怎能上來？” 苗若蘭道：“既有人能上來建了庄子，我爹爹怎會上不來？” 寶樹道：“夏天山峰冰融雪消，上來不難。
這時候正當嚴寒，要待雪消，少說也得三個月。
管家，這山上貯備了几個月糧食？” 于管家道：“下山采購糧食的管家預計后日能回。
此間所貯備糧食本來還可用得二十多天，現下添了各位賓客与苗小姐帶來的仆婦使女，算來只有十日之糧了” 。
眾人臉上變色，默然不語，心中都在咒罵雪山飛狐歹毒。
曹云奇忽道：“咱們慢慢從山峰上溜下去……” 只說了半句話，便知不妥，忙即住口。
這山峰陡峭無比，只怕溜不到兩三丈，立時便摔下去了。
旁人一齊瞧著他，均想：“這人草包之极” 。
曹云奇見了各人眼色，不由得脹紅了臉。
苗若蘭道：“若是大家終于不免餓死，也得知道個緣由。
大師，到底雪山飛狐跟咱們有何仇冤？他有什么本事，叫此間主人這生忌憚？這鐵盒又有什么干系？” 這一問代眾人說出了心頭之話。
群豪舍命爭奪鐵盒，有人還因此喪生，可是除了知道盒中藏有重寶之外，沒一個說得出原委，當下一齊望著寶樹，盼他解釋。
寶樹道：“好，事已至此，急也無用。
大家開誠布公說個明白，齊心合力，也許能想得出下山的法子。
若是自相火并殘殺，只有死得更快，正好中了飛狐的奸計” 。
群豪轟然稱是，團團坐下。
此時山上寒气漸增，于管家命人在爐中加柴添火。
各人靜听寶樹說話。
寶樹端起蓋碗，喝了一口茶，先贊聲：“好茶！” 這才說道：“此事當真說來話長。
咱們先看看盒中的寶刀可好？” 眾人齊聲叫好。
寶樹將鐵盒遞給曹云奇，說道：“閣下是天龍北宗掌門，請打開給大家瞧瞧” 。
曹云奇想起陶子安曾從盒中射出短箭，傷人性命，只怕盒中更藏有什么暗器，雙手將盒子接過，卻不敢去揭盒蓋。
寶樹笑嘻嘻的瞧著他，一語不發。
眾人見盒上生滿了鐵銹，斑斕駁雜，腐蝕凹凹凸凸，顯是百年以上的古物，卻也不見有何异處。
曹云奇心想：“我若不敢動手開盒，豈不較陶子安這賊小覷了” 。
一咬牙，伸右手去揭盒蓋。
那知一揭之下，盒蓋紋絲不動，凝目察看，盒上并無鎖孔紐絆，不知何以竟揭它不開，當下雙手加勁，那鐵盒宛似用一塊整鐵鑄成，全無動靜。
田青文見他脹的滿臉通紅，知道盒中必有机括，如此蠻開硬揭非但無用，只怕反而受傷，低聲道：“周師哥，你來開吧” 。
周云陽神色遲疑，道：“我……我不知……” 田青文從曹云奇手中接過鐵盒，放在周云陽手中，柔聲道：“我知道你會的” 。
周云陽向她瞪了一眼，將鐵盒放在桌上，伸手摸著盒蓋，不向上揭，卻在四角挨次掀了三掀，然后伸拇指在盒底正中向上一按，拍的一聲，盒蓋彈了開來。
阮士中与曹云奇同時向他橫了一眼，心中嘀咕：“你怎么會開啟此盒？” 立即轉頭望盒，只見盒中果有一柄短刀，套在鞘中。
曹云奇“哦” 的一聲。
這口寶刀，他當年曾見師父使過，曾削斷過不少英雄豪杰的兵刃。
寶樹伸手拿起短刀，只著刀鞘上刻著的一行字道：“眾位請看” 。
只見那刀鞘生滿銅綠鐵銹，除了鑲有一塊紅寶石外，只是平平無奇的一把舊刀，鞘身刻著兩行字道：殺一人如殺我父淫一人如淫我母這十四個字极為平易淺白，卻自有一股豪意俠气，躍然而出。
寶樹道：“各位可知這十四個字的來歷么？” 眾人都道：“不知” 。
寶樹道：“這是闖王李自成所遺下的軍令。
這一柄刀，就是李闖王當年指揮百万大軍、轉戰千里的軍刀” 。
眾人一听，一齊离席而起，望著寶樹手中托著的這口短刀，心中將信將疑。
此時距李闖王已有一百餘年，可是在草莽群豪心中，闖王的聲威仍是顯赫無比。
寶樹道：“各位不信，請看此面” 。
說著將刀鞘翻了過來。
只見這一邊刻著“奉天倡義” 四字。
寶樹道：“李闖王當年的稱號，便叫做奉天倡義大元帥” 。
群豪這才信服。
寶樹又道：“當年九十八寨響馬、二十四家寨主結義起事，群推李自成為大元帥。
他后來稱為闖王，轉戰十餘年，終于攻破北京，建大順國號。
崇禎皇帝迫得吊死煤山。
若非漢奸吳三桂賣國，引清兵入關，這天下就是姓李的了。
自古草莽英雄，從未有如闖王這般威風的” 。
他歎了一口气道：“唉，只可惜他剛成大事，轉眼成空。
崇禎十七年三月闖王破北京，四月出京迎戰清兵，月底兵敗西奔。
這花花江山從此送進了滿清韃子的手里” 。
劉元鶴向他瞪了一眼，心道：“這和尚好大膽，竟敢出此大逆不道之言” 。
寶樹緩緩還刀入盒，說道：“闖王与吳三桂大戰時中箭重傷，從北京退到山西、陝西，清兵和吳三桂一路追來，又退到河南、湖廣，將士自相殘殺，部屬四散。
后來退到武昌府通山縣九宮山，敵兵重重圍困，几次沖殺不出，終于英雄到了末路” 。
苗若蘭望著盒中軍刀，想像闖王當年的英烈雄風，不禁神往，待想到他兵敗身死，又自黯然。
寶樹道：“闖王身邊有四名衛士，個個武藝高強，一直赤膽忠心的保他。
這四名衛士一個姓胡，一個姓苗，一個姓范，一個姓田，軍中稱為胡苗范田” 。
殷吉、田青文等一听到“胡苗范田” 四字，已知這四名衛士必与今日之事有重大關連。
田青文斜眼望了苗若蘭一眼，只見她拿著一根撥火棒輕輕撥著爐中炭火，兀自出神，她白玉般的臉頰被火光一映，微現紅暈。
寶樹抬頭望著屋頂，說道：“這四大衛士跟著闖王出生入死，不知經歷過多少艱險，也不知救過闖王多少次性命。
闖王自將他們待作心腹。
這四人之中，又以那姓胡的武功最強，人最能干，闖王軍中稱他為『飛天狐狸』！” 眾人听到這里，都是“哦” 的一聲。
寶樹繼續說他的故事：“闖王被圍在九宮山上，危急万分，眼見派出去求援的使者一到山腳，就被敵軍截住殺死，只得派姓苗、姓范、姓田三名衛士黑夜里沖出去求救。
姓胡的留下保護闖王。
不料等到苗范田三名衛士領得援軍前來救駕，闖王卻已被害身死了。
“三名衛士大哭一場，那姓范的當場就要自刎殉主。
但另外兩名衛士說道，該當先報這血海深仇。
三人在九宮山四下里打听闖王殉難的詳情，那姓胡的衛士似乎尚在人間。
三人心想此人武藝蓋世，足智多謀，若得有他主持，闖王大仇可報。
當下分頭探訪他的下落。
“武林中故老相傳，只因這番找尋，生出一場軒然大波來。
苗范田三人日后將當時情景，都詳詳細細說給了自己的儿子知道，并立下家規，每一代都須將這番話傳給后嗣，好教苗范田三家子孫，世世代代不忘此事” 。
寶數說到這里，眼望苗若蘭，說道：“老和尚是外人，只知道個大略。
苗姑娘若肯給我們說說，定然詳細得多” 。
眾人心中均想：“原來苗人鳳父女便是這姓苗衛士的后代” 。
苗若蘭眼望火盆，說道：“在我七歲那一年，有一晚見爹爹磨洗長劍，我說我怕刀劍，要爹爹收起了別玩。
爹說這柄劍還得殺一個人，才能收起永遠不用。
我摟住他頭頸，求他不要殺人，他就跟我說了一個故事。
“他說許多許多年以前，老百姓都窮得沒飯吃、沒衣穿，大家只好吃樹皮草根。
連樹皮草根也吃完了，只好吃泥巴，很多人都餓死了。
做媽媽的沒飯吃，生不出奶，許多小孩子也都在媽媽怀里餓死了。
可是官府還是要向老百姓徵糧，財主還要向窮人迫租催債。
老百姓拿不出，又有許多人給官府殺了，給財主捉去關起來。
爹爹教我唱了一個歌儿，說是那時候一位文武雙全的公子作的。
要不要我念出來啊？” 眾人齊聲道：“請姑娘念” 。
寶樹听她說“文武雙全的公子” 七字，知道必是李自成手下的大將李岩，只听她念道：“年來蝗旱苦頻仍，嚼嚙禾苗歲不登。
米价升騰增數倍，黎民處處不聊生。
草根木葉權充腹，儿女呱呱相向哭。
釜甑塵飛爨絕煙，數日難求一餐粥。
官府徵糧縱虎差，豪家索債如狼豺。
可怜殘喘存呼吸，魂魄先歸泉壤埋。
骷髏遍地積如山，業重難過饑餓關。
能不教人數行淚？淚洒還成點血般” 。
此時正當乾隆中葉，雖稱太平盛世，可是每年水災旱災，老百姓日子也不好過。
眾人听他一字一句，念得字正腔圓，聲音中充滿了凄楚之情，想起在江湖上的所見所聞，都不禁聳然動容。
苗若蘭道：“我爹爹說，到后來老百姓實在再也捱不下去了，終于有一位大英雄出來，領著他們打到北京。
但可惜這位英雄做了皇帝之后，處事不當，也沒有善待百姓，手下的眾將軍，反而去害百姓，搶百姓的東西，于是老百姓又不服那英雄了。
他以為老百姓的心都向著那位做歌儿的公子，便將那公子殺了。
這樣一來，他手下的人都亂了起來。
這位大英雄沒多久就給奸人害死” 。
說到這里，長長歎了口气，過了一會，才道：“他手下的三名衛士去找尋另一個衛士，要他出個主意，給這位大英雄報仇。
“這時候异族人來做了皇帝，到處捉拿那位大英雄的朋友。
這三個衛士沒法安身，只得喬裝改扮。
一個扮成賣藥的江湖郎中，一個扮成叫化子，另一個力气最大，就扮成了腳夫。
他們和那第四個衛士是結義兄弟，數十年來同甘共苦，真比親兄弟還要好。
他們時時刻刻想念他。
可是找了七八年，竟沒半點音訊，想來他定是在保護那位大英雄的時候戰死了，三個人都是十分傷心” 。
眾人听她說話的語气聲調，就似是給小孩子講故事一般，料是學著當年父親的口吻，均想：素聞金面佛外號中雖有個“佛” 字，為人卻是嫉惡如仇，出手狠辣，可是對女儿卻是這般溫柔慈愛。
只听她道：“再過几年，他們決定不再尋訪這位義兄了。
三人一商量，都說害死大英雄的那個漢奸現在封了王，在云南享福，決意去刺死他，好替大英雄和義兄報仇。
于是三個人動身到云南去” 。
劉元鶴、熊元獻師兄弟對望了一眼，心知她所說的漢奸，就是爵封平西親王的吳三桂。
苗若蘭又道：“三人到了昆明，在大漢奸的居所前后探訪明白。
三月初五那天晚上，三人帶了兵刃暗器，越牆進去。
那大漢奸防備得十分周密，三個人剛進去，就給衛士發覺了。
那三人武藝高強，一動手，二十多個衛士或死或傷，阻擋不住，被他們沖進了臥室。
眼見那大漢奸逃走不了，那知旁邊突然閃出一人，擋在大漢奸面前。
三人一看，不禁大吃一惊，原來這人就是他們尋訪了多年的義兄。
這人武功比他們高，保護著大漢奸，不許三人殺他。
三個人又惊又怒，和他動起手來。
不久外面又涌進數十名衛士，三人寡不敵眾，只得逃走。
腳夫公公卻失手被擒。
“大漢奸親自審問。
腳夫公公破口大罵，罵他將漢人江山送給了韃子。
大漢奸打折了他雙腿，關在牢里。
那個義兄大概想想不好意思，偷偷到牢中放了他出去。
腳夫公公与郎中公公、化子公公會面后，三個人抱頭痛哭，真想不到這個結義兄長居然會變節投敵。
三人暗中再一打听，竟查出一件更叫人痛恨万分的事來，原來當日三人從九宮山沖出去求救，那義兄等了几天不見援兵，竟親手將大英雄害死，向敵人投降。
滿清皇帝封了他一個大官，眼下已在那大漢奸手下做到提督” 。
眾人听到這里，臉上一齊變色。
他們都曾听說闖王是在九宮山為人所害，有的說是老百姓殺的，有的說是官軍殺的，卻不知凶手竟是他的心腹衛士。
苗若蘭歎了一口气，說道：“三個人訪查确實，決意去跟他算帳。
只是三人本就難以胜他，現下腳夫公公受了傷，更加不是敵手。
正在躊躇，忽然那義兄派人送來一封信，約三人三月十五晚間在滇池飲酒。
“三人知他必有詭計，但想他對三人的住處動靜知道得清清楚楚，在此處他大權在握，要避也避不了。
事已至此，就是龍潭虎穴，也只好去闖。
到了那日，三人身上暗帶兵刃，到滇池邊赴約。
只見他早在那里等候，孤身一人，并沒帶親隨衛兵，穿的也是一身粗布青衣，就和當年四人同在軍中時所穿的一樣。
四人在小酒店里買了些熟肉、燒雞、饅頭，打了十几斤白酒，上船到滇池中賞月飲食。
“四人一面喝酒，一面說些從前同在軍中的豪事胜概。
那三人見他絕口不提那位大英雄的名字，也就忍著不說。
但見他一大碗一大碗的喝酒，眼見月至中天，他仰天叫道：『三位兄弟，咱們久別重逢，我今日好歡喜啊！』” 這樣一句豪气奔放的話，從一個溫柔文雅的少女口中說出來，未免顯得不倫不類，可是眾人為故事中外弛內張的情勢所懾，皆未在意。
只听她又道：“那位扮成郎中的公公再也忍耐不住，冷笑道：『你作了大官，身享榮華富貴，自然歡喜。
只不知元帥爺現下心中如何？』那位大英雄后來做了皇帝，不過四個衛士一直叫他作元帥爺。
“那義兄歎了口气道：『唉，元帥定然寂寞得緊。
待此間大事一了，我就指點三位兄弟去拜見元帥爺。
』” “三人一听，個個怒气沖天，心道：『好哇，你還想殺我們三人，叫我們去陰曹地府和元帥爺相會。
』腳夫公公伸手入怀，就要去摸刀子。
郎中公公向他使個眼色，提起酒壺向義兄斟了杯酒。
說道：『那日九宮山頭別后，元帥爺到底怎樣了？』那義兄雙眉一揚，說道：『今日約三位兄弟來，就是要說這回事。
』叫化公公忽然伸手向他背后一指，叫道：『咦，是誰來了？』” “那義兄轉頭去看，叫化公公与郎中公公雙刀齊出，一刀砍斷了他的右臂，一刀斬在他背心，深入數寸。
那義兄大叫一聲，回過頭來，左臂連伸，已將兩人刀子奪下，拋入了滇池，手掌一探，已抓住了郎中公公的胸口穴道，臉色蒼白，喝道：『咱四人義結金蘭，干么……干么施暗算傷我？』郎中公公被他這一抓，登時動彈不得。
腳夫公公挺刀叫道：『你害死元帥爺，賣主求榮，還有臉提到意气兩字？』” “那義兄飛起一腳，將他手中刀子踢去，大笑道：『好，好！有義气，有義气。
』三人見他一臂被斬，身受重傷，竟然還是如此神勇，不禁都惊得呆了。
那義兄笑聲甫畢，忽然流下淚來，說道：『可惜，可惜我大事不成！』隨即放松了郎中公公。
叫化公公怕他再施毒手，猛出一拳，正中他的胸膛。
這一拳使的是重手法，力道惊人，那義兄『哇』的一聲，噴出一口鮮血，忽地提起左掌，擊在船舷之上，只擊得木屑紛飛，船舷缺了一塊。
他苦笑道：『我雖受重傷，要殺你們，仍是易如反掌。
但你們是我好兄弟，我怎舍得啊！』” “那三人一齊退在船梢，并肩而立，防他暴起傷人。
那義兄歎道：『今日之事，千万不可泄露。
若是給我儿子知道，你們三個不是他的對手。
我當自刎而死，以免你們負個戕害義兄的惡名。
』說著抽出單刀，在頸中一割，一交俯跌下去。
腳夫公公心中不忍，搶上去扶住，叫道：『大哥！』那義兄道：『好兄弟，做哥哥的去了。
元帥爺的軍刀大有干系，他……老人家是在石門峽……』這句話沒說完，咽喉流*𠗟姙澇詿㛦小埂*
“三人望著他的尸身，又是難過，又是痛快，只見他用來自刎的那柄刀上刻著十四個字，認得就是那位大英雄的軍刀了” 。
眾人听到此處，眼光一齊轉過去望著寶樹手中的那柄短刀。
劉元鶴忽然搖頭道：“我不信” 。
陶百歲怒喝：“你知道什么？” 劉元鶴道：“那李自成流血千里，殺人如麻，怎會下這十四字軍令？” 眾人一怔，不知所對。
于管家忽然接口道：“闖王殺人如麻，是誰見來？” 劉元鶴道：“人人都這般說，難道是假？” 于管家道：“你們居官之人，自然說他胡亂殺人。
其實闖王殺的只是貪官污吏、土豪劣紳。
這些本就算不得是人。
『殺一人如殺我父』之令，是不許部屬妄殺一個好人，這話一些儿也不錯” 。
劉元鶴欲待再辯，但見他英气逼人，頓然住口不說。
熊元獻意欲打開僵局，道：“苗姑娘，后來怎樣？請你說下去” 。
苗若蘭道：“腳夫公公說道：『他說元帥爺在石門峽，那是什么意思？』郎中公公道：『難道他說元帥爺葬在石門峽？』叫化公公搖頭道：『這人奸惡之极，臨死還要騙人。
』原來大英雄死后，漢奸將他的遺体送到北京去領賞。
皇帝將大英雄的首級挂在城門上號令示眾。
三名衛士冒了奇險，將首級盜來，早已葬在一個險峻万分、人跡不到的所在。
那義兄說他在石門峽，三人自然不信。
“三人殺了義兄后，又去行刺那大漢奸，但大漢奸防范周密，數次行刺都不成功，而他們大義殺兄的事，卻在江湖上傳開來了。
武林中的英雄好漢听到，都翹起大拇指，贊一聲：『殺得好！』消息傳到了那義兄的家鄉，他儿子十分悲傷，就赶到昆明來替父親報仇” 。
陶百歲接口道：“那做儿子的這就不是了。
雖然說父仇不共戴天，但他父親做了奸惡之事，人人得而誅之，這仇不報也罷” 。
苗若蘭道：“我爹當時也這樣說，可是那儿子的想法卻大大不同。
他到了昆明，不久就在一座破廟之中找到三人，動起手來。
這儿子武功得到父親真傳，那三人果然不是對手，斗了不到半個時辰，三人被他一一打倒。
“那儿子道：『三位叔叔，我爹爹忍恥負辱，甘愿負一個賣主求榮的惡名，你們怎懂得其中深意？瞧著你們和我爹爹結義一場，今日饒了你們性命。
快快回家去料理后事，明年三月十五是我爹爹死忌，我當來登門拜訪。
』他說了這番話后，奪了那大英雄的軍刀，揚長而去。
“這時已是隆冬，那三人當即北上，將三家家屬聚在一起，詳詳細細的將當日舟中喋血之事說了。
大家都道：『他害死大英雄，保護大漢奸，自己又做异族人手下的大官，還能有什么深意？他儿子強辭狡辯，說出話來沒人能信。
』江湖朋友得到訊息，紛紛赶來仗義相助。
“到了三月十五那天晚上，那儿子果然孤身赶到” 。
眾人眼望苗若蘭，等她繼續述說，卻見小丫頭琴儿走將過來，手里捧了一個套著錦緞套子的白銅小火爐，放在她的怀里。
苗若蘭低聲道：“去點一盤香” 。
琴儿答應了，不一會捧來一個白玉香爐，放在她身旁几上。
只見一縷青煙，從香爐頂上雕著的鳳凰嘴中裊裊吐出，眾人隨即聞到淡淡幽香，似蘭非蘭，似麝非麝，聞著甚是舒泰。
苗若蘭道：“我獨自個在房，點這素馨。
這里人多，怎么又點這個？” 琴儿笑道：“我當真糊涂啦” 。
捧起香爐，去換了一盤香出來。
苗若蘭道：“這里風從北來，北邊雖然沒窗，但山頂風大，總有些風儿漏進來。
你瞧這香爐放對了么？” 琴儿一笑，將小几端到西北角放下，又給小姐泡了一碗茶，這才走開。
眾人都想：“金面佛苗人鳳身為一代大俠，卻把個女儿驕縱成這般模樣” 。
只見她慢慢拿起蓋碗，揭開蓋子，瞧了瞧碗中的茶葉与玫瑰花，輕輕啜了一口，緩緩放下，眾人只道她要說故事了，那知道她卻說：“我有些儿頭痛，要進去休息一會。
諸位伯伯叔叔請寬坐” 。
說著站起身來，入內去了。
眾人相顧啞然。
曹云奇第一個忍耐不住，正要發作，田青文向他使個眼色。
曹云奇話到口邊，又咽了下去。
苗若蘭進去不久，隨即出來，只見她換了一件淡綠皮襖，一條鵝黃色百摺裙，臉上洗去了初上山時的脂粉，更顯得淡雅宜人，風致天然。
原來她并非當真頭痛，卻是去換衣洗臉。
琴儿跟隨在后，拿了一個銀狐墊子放在椅上。
苗若蘭慢慢坐下，這才啟朱唇、發皓齒，緩緩說道：“這天晚上，郎中公公家里大開筵席，請了一百多位江湖上成名的英雄豪杰，靜候那義兄的儿子到來。
等到初更時分，只听得托的一聲響，筵席前已多了一人。
廳上好手甚多，卻沒一個瞧清楚他是怎么進來的。
只見他約莫二十歲上下年紀，身穿粗布麻衣，頭戴白帽，手里拿著一跟哭喪棒，背上斜插單刀。
他不理旁人，逕向郎中、叫化、腳夫三位公公說道：『三位叔父，請借個僻靜處所說話。
』“三位公公尚未答話，峨嵋派的一位前輩英雄叫道：『男子漢大丈夫，有話要說便說，何須鬼鬼祟祟？你父賣主求榮，我瞧你也非善類，定是欲施奸計。
三位大哥，莫上了這小賊的當。
』只听得拍拍拍、拍拍拍六聲響，那人臉上吃了六記耳光，哇的一聲，口吐鮮血，數十枚牙齒都撒在地下” 。
“席上群豪一齊站起，惊愕之下，大廳中百餘人竟爾悄無聲息，均想：此人身法怎地如此快法？那峨嵋派的名宿受此重創，嚇得話也說不出口。
那儿子縱上前去打人時群豪并未看清，退回原處時仍是一幌即回，這一瞬之間倏忽來去，竟似并未移動過身子。
那三位公公与他父親數十年同食共宿，知道這是他家傳的『飛天神行』輕功絕技，只是他青出于藍，似乎猶胜乃父。
那儿子道：『三位叔叔，若是我要相害，在昆明古廟之中何必放手？現下我有几句要緊話說，旁人听了甚是不便。
』” “三人一想不錯。
那郎中公公當下領他走進內堂的一間小房。
大廳上百餘位英雄好漢停杯相顧，側耳傾听內堂動靜” 。
“約莫過了一頓飯功夫，四人相偕出來。
郎中公公向群雄作了個四方揖，說道：『多謝各位光臨，足見江湖義气。
』群雄正要還禮，卻見他橫刀在頸中一划，登時自刎而死。
群雄大惊，待要搶上去救援，卻見叫化公公与腳夫公公搶過刀來，先后自刎。
這個奇變來得突然之极，群雄中雖有不少高手，卻沒一個來得及阻攔” 。
“那義兄的儿子跪下來向三具尸体拜了几拜，拾起三人用以自刎的短刀，一躍上屋。
群雄大叫：『莫走了奸賊！』紛紛上屋追赶，那人早已不見了蹤影。
“三位公公的子女抱著父親的尸身，放聲大哭。
群雄探詢三人家屬奴仆，竟沒一個得知這四人在密室中說些什么，更不知那儿子施了什么奸計，逼得三人當眾自殺。
群雄見三位英雄尸橫當地，個個气憤填膺，立誓要替三人報仇。
“只是那儿子從此銷聲匿跡，不知躲到了何處。
三位公公的子女由群雄撫養成人。
群雄怜他們的父親仗義報主，卻落得慘遭橫禍，是以無不用心撫育教導。
三家子女本已從父親學過家傳武功，有了根基，再得明師指點，到后來融會貫通，各自卓然成家” 。
她說到這里，輕輕歎了口气，喟然道：“他們武功越強，報仇之心愈切。
練了武功到底對人是禍是福，我可實在想不明白” 。
寶樹見她望著爐火只是出神，眾人卻急欲听下文，于是接口道：“苗姑娘這故事說得极是動听。
她雖不提名道姓，各位自然也都知道，故事中的義兄，是闖王第一衛士姓胡的飛天狐狸，那腳夫公公姓苗，化子公公姓范，郎中公公姓田。
三家后人學得絕技后各樹一幟，苗家武功稱為苗家劍，姓范的成為興漢丐幫中的頭腦，姓田的到后來建立了天龍門” 。
阮士中、殷吉等雖是天龍前輩，但本門的來歷卻到此刻方知，不由得暗自慚愧。
寶樹又道：“這苗范田三家后代，二十餘年后終于找到了那姓胡的儿子。
那時他正身患重病，當被三家逼得自殺。
從此四家后人輾轉報复，百餘年來，沒一家的子孫能得善終。
我自己就親眼見過這四家后人一場惊心動魄的惡斗” 。
苗若蘭抬起頭來，望著寶樹道：“大師，這故事我知道，你別說了” 。
寶樹道：“這些朋友們卻不知道，你說給大多儿听吧” 。
苗若蘭搖頭道：“那一年爹爹跟我說了這四位公公的故事之后，接著又說了一個故事。
他說為了這件事，他迫得還要殺一個人，須得磨利那柄劍。
只是這故事太悲慘了，我一想起心里就難受，真愿我從來沒听爹說過” 。
她沈默了半晌，道：“這件事發生的時候，還在我出世之前的十年。
不知那個可怜的孩子怎樣了，我真盼望他好好的活著” 。
眾人面面相覷，不知她所說的“可怜孩子” 是什么人，又怎与眼前之事有關？眾人望望苗若蘭，又望望寶樹，靜待兩人之中有誰來解開這個疑團。
忽然之間，站在一旁侍候茶水的一個仆人說道：“小姐，你好心有好報。
想來那個可怜的孩子定是好好的活著” 。
他話聲甚是嘶啞。
眾人一齊轉頭望去，只見他白發蕭索，年紀已老，缺了一條右臂，用左手托著茶盤，一條粗大的刀疤從右眉起斜過鼻子，一直延到左邊嘴角。
眾人心想：“此人受此重傷，居然還能挨了下來，實是不易” 。
苗若蘭歎道：“我听了爹爹講的故事之后，常常暗中祝告，求老天爺保佑這孩子長大成人。
只是我盼望他不要學武，要像我這樣，一點武藝也不會才好” 。
眾人一怔，都感奇怪：“瞧她這副文雅秀气的樣儿，自是不會武藝，但她是『打遍天下無敵手』金面佛大俠的愛女，難道她父親竟不傳授一兩手絕技給她？” 苗若蘭一見眾人臉色，已知大家心意，說道：“我爹說道，百餘年來，胡苗范田四家子孫怨怨相報，沒一代能得善終。
任他武藝如何高強，一生不是忙著去殺人報仇，就是防人前來報仇。
一年之中，難得有几個月安樂飯吃，就算活到了七八十歲高齡，還是給仇家一刀殺死。
練了武功非但不能防身，反足以致禍。
所以我爹立下一條家訓，自他以后，苗門的子孫不許學武。
他也決不收一個弟子。
我爹說道：縱然他將來給仇人殺了，苗家子弟不會武藝，自然無法為他報仇。
那么這百餘年來愈机愈重的血債，愈來愈是糾纏不清的冤孽，或許就可一筆勾銷了” 。
寶樹合十道：“善哉，善哉！苗大俠能如此大徹大悟，甘愿讓蓋世無雙的苗家劍劍法自他而絕，雖是武林的大損失，卻也是一件大大善事” 。
苗若蘭見那臉有刀疤的仆人目中發出异光，心中微感奇怪，向寶樹道：“我進去歇歇，大師跟各位伯伯叔叔，失陪了” 。
說著斂衽行禮，進了內堂。
寶樹道：“苗姑娘心地仁善，不忍再听此事。
她既有意避開，老衲就跟各位說說” 。
這一日自清晨起到此刻，只不過几個時辰，日未過午，但各人已經歷了許多怪异之事，心中存了不少疑團，都是急欲明白真相。
只听寶樹說道：“自從闖王的四大衛士相互仇殺以后，四家子孫百餘年來斫殺不休。
只是那姓胡的賣主求榮，為武林同道所共棄，所以每次大爭斗，胡家子孫勢孤，十九落在下風。
可是胡家的家傳武功當真厲害無比，每隔三四十年，胡家定有一兩個杰出的子弟出來為上代報仇，不論是胜是敗，總是掀起了滿天腥風血雨” 。
“苗范田三家雖然人眾力強、得道多助，但胡家常在暗中忽施襲擊，令人防不胜防。
雍正初年，苗范田三家為了爭奪掌管闖王的軍刀，起了爭執。
偏巧胡家又出了一對武功极高的兄弟，一口气傷了三家十多人。
三家急了，由田家出面，邀請江湖好手，才齊心合力殺了胡氏兄弟。
這一年大江南北的英雄豪杰聚會洛陽，結盟立誓，從此闖王軍刀由天龍門田氏執掌，若是胡家后人再來尋釁生事，由天龍門田氏拿這口軍刀號召江湖好漢，共同對付。
天下英雄只要見到軍刀，不論身有天大的要事，都得擱下了應召赴義。
“這件事過得久了，后人也漸漸淡忘了。
只是天龍門掌門對這口寶刀始終十分重視。
听說天龍門后來分為南北兩宗，兩宗每隔十年，輪流掌管。
阮師兄、殷師兄，我說得可對么？” 阮士中和殷吉齊聲道：“大師說的不錯” 。
寶樹笑了笑道：“事隔多年，天龍門門下雖然都知這刀是本門的鎮門之寶，但此刀到底來歷如何，卻已极少有人考究。
時日久了，原也難怪。
只是和尚有一事不明，卻要請教曹兄” 。
曹云奇大聲道：“什么事？” 寶樹道：“老衲曾听人說過，天龍門新舊掌門交替之時，老掌門必將此刀來歷說与新掌門知曉。
怎地曹兄榮為掌門，竟然不知？難道田歸農老掌門望了這一條門規么？” 曹云奇脹紅了臉，待要說話，田青文接口道：“寒門不幸，先父突然去世，來不及跟曹師哥詳言” 。
寶樹道：“這就是了。
唉，此刀我已第二次瞧見。
首次見到之時，屈指算來已是二十七年之前的事了” 。
田青文心道：“苗姑娘約莫十七八歲年紀，她說那場慘事發生在她出生之前十年，正是二十七年之前。那么這和尚見到此刀，看來會与苗姑娘所說的事有關” 。
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